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La directrice générale de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), la docteure Margaret Chan, a annoncé mercredi en conférence de presse que le niveau d'alerte pandémique concernant l'éclosion de grippe porcine avait été relevé à 5 sur une échelle de 6. Cela signifie donc que la pandémie est « imminente ».

L'OMS déclenche l'alerte de niveau 5, l'avant-dernier échelon signifiant qu'une pandémie est imminente. Par ailleurs, le Mexique annonce que le bilan des morts liées à la grippe porcine est passé de sept à huit.

« Tous les pays doivent immédiatement activer leur plan de préparation à la pandémie », a prévenu la Dre Chan, qui a toutefois précisé que le monde n'avait jamais été aussi bien préparé à faire face à une telle situation.

Selon l'AFP, le directeur général adjoint de l'OMS, le docteur Keiji Fukuda, a par ailleurs déclaré que l'OMS n'avait connaissance « d'aucune personne contaminée par des porcs ». « Il semble qu'il s'agit d'un virus qui se transmet d'une personne à l'autre », a affirmé le Dr Fukuda.

Premier décès à l'extérieur du Mexique

Aux États-Unis, le Centre de prévention et de lutte contre les maladies (CDC) a confirmé mercredi qu'un petit garçon de 23 mois est mort au Texas après avoir contracté la grippe porcine. Il s'agit du premier décès attribuable au virus de type A/H1N1 à survenir en dehors des frontières du Mexique.

Une porte-parole du département de la Santé du Texas, Kathy Barton, a expliqué que l'enfant était Mexicain. « Sa famille était en voyage dans le sud du Texas. L'enfant est tombé malade et ils l'ont transporté à Houston pour des soins médicaux », a-t-elle déclaré sur les ondes de CNN.

Le nombre de cas de la grippe porcine recensés aux États-Unis continue de s'accroître. Le CDC rapporte maintenant 91 cas répartis dans 10 États. Mardi, il était plutôt question de 65 cas dans 6 États. Les nouveaux cas proviennent de l'Arizona, du Massachusetts, du Michigan et du Nevada.

Nouveaux cas européens

Le nombre de cas recensés en Europe augmente également. L'Espagne en rapporte maintenant 10, dont un concernant une personne n'ayant pas séjourné au Mexique. Un cas de la sorte avait aussi été signalé mardi dans l'État de l'Indiana, aux États-Unis. L'Espagne étudie 53 autres cas considérés comme « suspects ».

Plus tôt dans la journée, l'Autriche a confirmé un premier cas de ce virus composé de souches porcine, aviaire et humaine, tandis que la Suisse en a signalé un et l'Allemagne trois, soit deux en Bavière et un à Hambourg.

Selon le centre épidémiologique allemand Robert-Koch, il s'agit de deux femmes de 22 et 37 ans et d'un homme dans la trentaine avancée. Tous trois reviennent du Mexique, épicentre de cette influenza au potentiel pandémique.

En Grande-Bretagne, le premier ministre Gordon Brown a confirmé mercredi trois nouveaux cas de la maladie, ce qui porte à cinq le nombre de cas prouvés dans le pays. Deux autres avaient été signalés plus tôt cette semaine.

En France, la ministre de la Santé, Roselyne Bachelot, a annoncé mercredi qu'elle demandera à l'Union européenne de convoquer un conseil extraordinaire des ministres des Transports afin de suspendre les vols en direction du Mexique. Selon Mme Bachelot, deux « cas probables » ont été identifiés en France, mais ils ne sont pas encore confirmés.

Huit morts confirmées au Mexique

Mercredi soir, le ministre mexicain de la Santé a annoncé que le bilan de la grippe porcine au Mexique s'est alourdi à huit morts, contre sept précédemment.

Au total, 99 cas ont été confirmés par les analyses, contre 49 auparavant. « 91 [d'entre eux] vont bien », a affirmé le ministre José Angel Cordova, lors d'une conférence de presse interministérielle sur l'évolution de l'épidémie de grippe porcine dans le pays.

Toujours mercredi soir, le ministre de la Santé a ajouté que le nombre de morts suspectes a été ramené de 159 à 84. Le nombre de cas suspects, quant à lui, est évalué depuis mardi soir à 2500 personnes, dont 1311 qui demeurent hospitalisées.

Depuis le début de la semaine, Mexico soutenait plutôt que 20 décès attribuables à la grippe porcine avaient été prouvés.

Au Canada, 19 personnes ont officiellement contracté la grippe porcine, avec trois nouveaux cas annoncés en Ontario et trois autres en Colombie-Britannique.

Ailleurs dans le monde, des cas de la maladie ont aussi été confirmés en Nouvelle-Zélande (3), en Israël (2), au Pérou (1) et au Costa Rica (2). Plusieurs autres pays, dont le Brésil, la Colombie et l'Afrique du Sud, ont fait état de cas suspects.