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Le Pentagone inquiet
Détenus à la prison d'Abou Ghraib, en juillet 2004
©
AFP/Karim Sahib
Il reste un mois au département américain de la Défense pour publier les photos de détenus qui ont subi des sévices « parfois effroyables » dans les prisons en Irak et en Afghanistan.
Le département américain de la Défense redoute les réactions que pourrait susciter la publication prochaine des centaines de photos des sévices pratiqués dans les prisons en Irak et en Afghanistan sous l'ère Bush.
L'American Civil Liberties Union (ACLU), une organisation américaine de défense des droits et libertés, a intenté en 2004 une action en justice contre le département de la Défense, qui a été sommé de diffuser les photos avant le 28 mai prochain.
L'administration Bush a toujours refusé de publier les images, sous prétexte qu'elles engendreraient une vague de colère pour des actes méconnus et mal compris.
L'administration Obama a annoncé la semaine dernière qu'elle publierait bientôt « un nombre substantiel » de photos qui montrent des sévices infligés à des prisonniers en Irak et en Afghanistan.
Mais le Pentagone redoute les répercussions de la publication des clichés, qui datent de 2001 à 2006.
En 2004, des photos de sévices infligés à des prisonniers irakiens d'Abou Ghraib par l'armée américaine avaient été diffusées par les médias, ce qui avait mis l'administration Bush dans l'embarras. Le scandale international avait conduit à une enquête du Congrès américain, puis à la condamnation de 11 militaires impliqués dans ces pratiques controversées.
Préparer l'opinion
Près de cinq ans plus tard, le Pentagone ne veut pas soulever un nouveau scandale en publiant de nouvelles photos. Il tente donc de « déterminer quelle est la meilleure manière de partager ces photos avec le public », a expliqué mardi son porte-parole, Geoff Morrell.
« Ces photos datent d'il y a au moins trois ans, chaque incident pris en photo a fait l'objet d'une enquête, chaque soldat reconnu fautif a été puni et nous sommes aujourd'hui certains que plus rien de tout cela n'a lieu », s'est défendu M. Morrell.
« Ces clichés représentent un très petit pourcentage de l'ensemble des rapports de nos forces armées avec les détenus » en Irak, a-t-il ajouté.
« Cela n'excuse en rien le comportement montré sur ces photos. Certains d'entre eux sont effroyables. Mais je ne pense pas qu'ils soient représentatifs de la façon dont nos forces ont pu traiter les Irakiens en détention », a conclu le porte-parole.
L'ACLU estime que les photos montrent que la torture et les abus étaient très répandus, contrairement à ce qu'affirmant l'administration Bush.
Opération de relations publiques
Selon le porte-parole du Pentagone, le commandant des forces américaines en Irak, le général Ray Odierno, est si préoccupé par la manière dont les photos seront perçues au Moyen-Orient qu'il y a consacré une grande partie d'une entrevue qui sera diffusée prochainement sur une chaîne de télévision arabe.
Le général Odierno veut s'assurer que les Irakiens comprennent que ces événements font partie de l'histoire et qu'ils ne reflètent pas un comportement général des forces américaines en Irak ou Afghanistan, a ajouté M. Morrell.
Le secrétaire américain à la Défense, Robert Gates, estime que les agents de la CIA qui ont pratiqué des techniques d'interrogatoire controversées contre des terroristes présumés ne devraient pas être poursuivis en justice, même si les pratiques dont ils ont été les auteurs sont assimilées à de la torture.
Quant à la publication des nouvelles photos, il estime qu'il s'agit de révélations « inévitables » et « qu'il était irréaliste de penser que nous pourrions garder le secret ». « Il va donc falloir faire avec », a-t-il ajouté.
