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Le premier ministre Stephen Harper annonce officiellement la libération des deux diplomates canadiens, Louis Guay et Robert Fowler, enlevés au Niger en décembre dernier. Il assure que le Canada ne verse pas de rançon dans ce genre de situation.

Après avoir refusé toute la journée de confirmer la libération des deux diplomates canadiens tenus en otages au Niger, le premier ministre Stephen Harper a finalement annoncé en début de soirée que Robert Fowler et Louis Guay ont bel et bien été libérés après quatre mois de détention entre les mains de la section maghrébine de l'organisation Al-Qaïda.

Lors d'un point de presse, Stephen Harper a notamment indiqué que ce dénouement heureux a été rendu possible grâce à la négociation. Il a rappelé que la position canadienne est « toujours de négocier », sans accepter le versement de rançon ou l'échange de prisonniers.

Le premier ministre a par ailleurs indiqué que MM. Fowler et Guay étaient toujours entre les mains des autorités maliennes, espérant leur retour rapide au pays.

Selon un responsable du gouvernement malien, les deux diplomates canadiens seraient en sécurité à Gao, dans le sud du pays, en attente de leur retour au Canada.

M. Harper s'est réjoui de cette libération et a dit avoir fait part aux familles des deux otages de sa satisfaction. Il a remercié les gouvernements du Mali et du Burkina Faso qui ont contribué à la libération de deux otages.

Il a refusé de dire si ces deux gouvernements avaient versé une rançon aux ravisseurs, expliquant qu'il ne pouvait parler à leur place.

Le secrétaire général de l'ONU, Ban Ki-moon, s'est également réjoui de la libération des otages et a exprimé sa gratitude aux autorités du Burkina Faso, du Mali et du Niger pour leurs efforts.

La nouvelle est venue du Mali

Le gouvernement du Mali avait annoncé plus tôt la nouvelle. « Nous confirmons la libération de quatre otages », a déclaré le porte-parole de la présidence malienne, Seydou Cissouma, à l'agence Reuters.

Deux touristes européennes, une Suissesse et une Allemande, ont été libérées en même temps que les diplomates canadiens. Les ravisseurs détiendraient cependant toujours deux otages, un Suisse et un Britannique.

Par prudence, le gouvernement canadien refusait jusque-là de commenter les informations. Les Nations unies se refusaient aussi à tout commentaire dans ce dossier.

Dominique Leblanc se réjouit

Le député libéral de Beauséjour, Dominique Leblanc, qui est aussi beau-frère de Robert Fowler, a déclaré en après-midi que la famille était encouragée par les nouvelles, mais qu'elle n'avait eu aucune confirmation officielle du gouvernement canadien.

« Les informations que nous avons actuellement, c'est que Bob est en route vers la capitale du Mali, Bamako, et ensuite j'espère qu'il se réunira avec Mary et ses quatre filles », a-t-il dit, ajoutant que l'état de santé de M. Fowler était correct.

Dominique Leblanc a lui aussi souligné le rôle du Burkina Faso et du Mali dans la libération des otages, tout comme celui du gouvernement canadien. « Je pense que la famille est très très reconnaissante pour le travail que le ministère au Canada et les gouvernements étrangers ont fait », a-t-il déclaré.