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Le nouveau chien de la famille Obama, Bo, est entré officiellement à la Maison-Blanche mardi. Le chien d'eau portugais a le pelage frisé noir, le dessous du museau, le plastron et le bout des pattes blancs.

Au lendemain de la longue fin de semaine de Pâques, Bo, le nouveau chien de la famille Obama, le « First Dog », fait ses débuts officiels devant les médias américains.

Mettant de côté pour un moment l'actualité économique, des dizaines de journalistes, photographes et caméramans se sont pressés pour voir l'épouse du président, Michelle, et ses deux filles, Malia et Sasha, promener le chien sur les pelouses de la Maison-Blanche, sous l'oeil amusé et paternel du président.

Puis, paraphrasant l'ancien président Harry Truman qui avait dit: « Si vous voulez avoir un ami à Washington, prenez un chien », le président Obama a lancé « J'ai enfin un ami, ça a pris un peu de temps ». Poursuivant sur la même lancée, peu sérieuse, mais très terre-à-terre, il a ajouté que le problème des chiens d'eau portugais, « c'est qu'ils aiment les tomates; le jardin de Michelle est en danger ». Le président se référait aux activités potagères de son épouse, qui vient d'aménager un jardin sur les pelouses de la Maison-Blanche.

Au-delà du divertissement que l'arrivée d'un chien peut apporter aux chroniqueurs politiques, la présence de l'animal de compagnie présidentiel semble jouer un rôle important dans les rapports du chef de la Maison-Blanche avec la population.

Beaucoup d'Américains se passionnent pour le chien que le président avait promis à ses filles, Malia, 10 ans, et Sasha, 7 ans, si jamais il était élu.

L'image du chien de six mois courant aux côtés de la famille du président à la Maison-Blanche est très rassurante pour les Américains qui, après les Français, sont ceux qui possèdent le plus grand nombre de cet animal de compagnie.

D'autant plus que c'est le sénateur du Massachusetts, Ted Kennedy, le patriarche des Kennedy, qui possède lui-même plusieurs chiens d'eau portugais, qui a offert le « First Dog » à la famille Obama.

Et, comme le rapporte Guillaume Lavoie, spécialiste de politique américaine, collaborateur au CÉRIUM, tous les présidents ont eu un animal de compagnie. Il s'agit d'une tradition qui répond à deux objectifs: rapprocher le président de la population et divertir les Américains lorsque la situation n'est pas très rose.