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Environnement
Après les années de laisser-faire de la présidence Bush, les environnementalistes de partout dans le monde attendent beaucoup de Barack Obama. Le président a promis au cours de la campagne électorale qu'il mettrait sur pied une bourse du carbone et qu'il viserait à réduire les gaz à effet de serre produits aux États-Unis de 80 % d'ici 2050 par rapport au niveau de 1990.
Certaines mesures ont déjà été adoptées. L'Agence de protection environnementale a par exemple annoncé son intention de recenser les émissions de gaz à effet de serre des grands pollueurs, étape préalable à la mise sur pied d'un système de quotas et de crédits d'émission.
Plus tôt dans son mandat, le président Obama avait ordonné au département des Transports d'imposer de nouvelles règles d'efficacité énergétique pour les véhicules qui seront vendus aux États-Unis à compter de 2011.
Aux yeux de l'administration Obama, les politiques environnementales sont indissociables des politiques énergétiques et économiques. Elle estime nécessaire, en somme, que les Américains consomment moins d'énergie et que celle qu'ils consomment provienne de sources d'énergie renouvelables, afin que le pays dépende moins des importations de pétrole étranger et des fluctuations du prix du baril.
La Maison-Blanche met de la pression sur le Congrès pour qu'il adopte une loi créant un système de marché d'échanges de permis d'émissions polluantes, qui pénaliserait les pollueurs et encouragerait les énergies vertes. Barack Obama souhaite qu'une loi soit votée avant la conférence de l'ONU sur le climat, qui aura lieu à Copenhague en décembre et lors de laquelle les pays membres doivent trouver un accord qui succédera au protocole de Kyoto.
La lutte promet d'être rude, puisque de nombreux élus, notamment ceux des États charbonniers et industriels, y sont hostiles, tant du côté des républicains que du côté des démocrates. L'idée de créer des coûts supplémentaires en période de récession constitue un obstacle politique de taille.
