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Relancer l'économie américaine est sans contredit le chantier principal de Barack Obama. Et la tâche est colossale.

En 2008, pas moins de 2,6 millions d'Américains ont perdu leur emploi, et plus de 3 millions de propriétaires ont vu leur résidence faire l'objet d'une procédure de saisie. Les marchés ont plongé et les ménages américains, surendettés, ne dépensent plus.

Après un bras de fer avec le Congrès, le président a réussi à faire approuver un plan de relance économique de 787 milliards de dollars. L'administration Obama a aussi annoncé de nouvelles mesures visant à venir en aide aux banques, à limiter les saisies de propriétés ou à faciliter l'accès au crédit.

Par ailleurs, les négociations avec GM et Chrysler s'avèrent longues et ardues. Mécontent des plans de relance qu'on lui a proposés, le président Obama a obtenu la démission du président de GM, Rick Wagoner, avant de lancer un ultimatum aux deux constructeurs. Entre-temps, le Trésor public continue de soutenir des entreprises privées, dont l'assureur AIG et la banque Citigroup.

Toutes ces interventions dans l'économie ont un prix. Le président a déposé un plan budgétaire prévoyant des déficits qui donnent le tournis: de 459 milliards en 2008, le déficit atteindrait 1752 milliards en 2009. Si ces prévisions se réalisent, le déficit atteindra 12,3 % du produit intérieur brut, soit la proportion la plus importante depuis celle de 21,5 % enregistrée en 1945.