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L'exil
En 1950, les visées expansionnistes de la Chine se font de plus en plus fortes sur le Tibet. Après avoir perdu ce territoire au profit des Britanniques, en 1917, la Chine communiste entreprend de l'annexer. La même année, plus de 80 000 soldats de l'armée chinoise envahissent le Tibet.
Le 7 novembre, les Tibétains réclament que les pleins pouvoirs du pays soient remis au jeune dalaï-lama, alors âgé de 15 ans. Désireux de préserver la paix et de protéger son peuple face à un envahisseur aussi puissant, le jeune Tenzin Gyatso se montre ouvert et déploie de nombreux efforts pour maintenir le dialogue avec Pékin. Le dalaï-lama rencontrera même Mao Zedong, en 1954, pour tenter de trouver une issue pacifique à l'occupation de son pays par les Chinois. En vain.
En mars 1959, des milliers de Tibétains se rassemblent dans la capitale, Lhassa, pour réclamer le départ de l'envahisseur chinois et démontrer leur allégeance au gouvernement tibétain du dalaï-lama.
Mais les Chinois ne tolèrent aucune démonstration nationaliste de ce genre. Pour briser la résistance tibétaine, ils se préparent à attaquer les manifestants et à bombarder la ville. Craignant un bain de sang, le dalaï-lama quitte à regret la capitale dans l'espoir de désamorcer la situation. Mais rien n'y fait. Les Chinois répriment violemment les manifestations des Tibétains rassemblés dans la capitale.
Devant cette montée de violence, le dalaï-lama quitte le Tibet et trouve asile en Inde. Il s'installe dans la ville de Dharamsala, où il établit le siège du gouvernement tibétain en exil.
Dans les années qui suivent, les autorités chinoises démantèlent plusieurs monastères bouddhistes et répriment la pratique religieuse. Plus de 80 000 Tibétains imitent leur chef spirituel et fuient le pays. Aujourd'hui, on compte plus de 120 000 Tibétains en exil.
Le rôle de la CIA
La résistance tibétaine a reçu du financement de la CIA dans les années 50 et 60, selon des documents rendus publics par le département d'État américain. Pour l'année 1964, le détail du budget de 1,73 million de dollars de ce programme incluait une subvention de 180 000 $ en soutien au dalaï-lama lui-même.
L'administration du dalaï-lama a reconnu en 1998 avoir reçu 1,7 million de dollars par année de la CIA tout au long des années 60. Elle a toutefois nié que le montant de 180 000 $ ait profité personnellement au dalaï-lama. La somme aurait plutôt servi à ouvrir des bureaux à Genève et à New York et à faire du lobbying dans différents pays.
