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À besoins énormes, budget énorme

Mise à jour le jeudi 26 février 2009 à 20 h 27

Photo: La Presse Canadienne /AP/Charles Dharapak Le président Obama, accompagné du secrétaire au Trésor Tim Geithner et du directeur du budget, Peter Orszag

Le projet de budget qu'a présenté le président Barack Obama, jeudi, au Congrès prévoit que les dépenses du gouvernement atteindront 3938 milliards de dollars américains pour l'année budgétaire 2009, ce qui se traduira par un déficit de 1752 milliards. L'an dernier, le déficit atteignait 459 milliards.

Le déficit projeté pour l'année budgétaire commencée le 1er octobre 2008 représenterait, si les prévisions se réalisent, 12,3 % du produit intérieur brut (PIB), soit la proportion la plus importante depuis celle de 21,5 % enregistrée en 1945.

Pour l'année budgétaire 2010, la première qui aura été entièrement planifiée par son administration, le président prévoit des dépenses totales de 3552 milliards de dollars, ce qui entraînerait un déficit de 1171 milliards de dollars.

Ce plan, qui prévoit en partie les revenus et les dépenses de l'État pour les 10 prochaines années, est une ébauche d'un plan plus détaillé qui doit être soumis en avril. Il doit réconcilier les gigantesques dépenses qui ont été ou qui seront engagées par le président avec sa promesse de réduire l'énorme déficit budgétaire de moitié d'ici 2013. Il s'établirait ainsi à 533 milliards de dollars, soit 3 % du PIB.

Il prévoit de nouveaux investissements dans les domaines de l'énergie, de la santé et de l'éducation, mais aussi, à plus long terme, des réductions des dépenses pour les guerres en Irak et en Afghanistan, des hausses d'impôts pour les plus riches et de nouveaux revenus provenant de la vente de permis d'émissions de gaz polluants que le gouvernement prévoit délivrer dans le cadre d'un système d'échanges de crédits d'émissions.

Système de santé

Le président propose notamment de mettre sur pied un fonds de 634 milliards de dollars sur 10 ans pour la réforme du système de santé. La moitié du fonds serait financé par un plafonnement des déductions fiscales pour les ménages dont les revenus excèdent 250 000 $ par année. L'autre moitié des fonds proviendrait de réductions de coûts du programme Medicaid et Medicare, qui viennent en aide aux plus pauvres.

Énergie et environnement

Le plan budgétaire prévoit aussi des revenus supplémentaires de plusieurs milliards de dollars provenant de la vente de « permis de polluer » aux entreprises. Ces revenus ne seraient toutefois récoltés qu'à compter de 2012, dans la mesure où le plan de lutte contre le réchauffement climatique sera adopté cette année. La moitié de ces revenus permettrait de prolonger le programme Making Work Pay, qui offre des crédits d'impôt de 400 $US aux contribuables qui gagnent moins de 75 000 $US par année (800 $US par famille). L'autre partie des fonds issus de la vente de permis financera la recherche et le développement de sources d'énergie renouvelables.

Guerres en Irak et en Afghanistan

Pour les guerres en Irak et en Afghanistan, le président Obama demande 205 milliards de dollars supplémentaires pour les 18 prochains mois. Cette somme s'ajoute au budget de fonctionnement du département de la Défense, qui s'établirait à 534 milliards de dollars pour l'exercice financier en cours.

Le président demande ainsi environ 75 milliards de plus pour cette année, une somme qui doit couvrir le déploiement de 17 000 soldats supplémentaires en Afghanistan. Le Congrès a déjà approuvé une rallonge de 66 milliards pour les six premiers mois de l'année pour couvrir les coûts des deux guerres.

Le président Obama réclame en outre 130 milliards de plus pour l'année budgétaire 2010, une somme beaucoup moins élevée que celles approuvées à cette fin par le Congrès en 2007 (171 milliards) et en 2008 (187 milliards), selon des données compilées par l'agence Bloomberg. À compter de 2011, soit après le retrait prévu des troupes américaines d'Irak, les sommes devant couvrir les coûts de la guerre en Afghanistan passeraient à 50 milliards de dollars par année.

Système financier

Le plan budgétaire du président américain réserve également 250 milliards de dollars pour venir en aide au système financier américain. Des sources au sein de l'administration Obama indiquent que l'utilisation de cette somme est incertaine, mais que le président veut réserver la somme à titre préventif.

Républicains mécontents

Le projet risque de ne pas passer comme une lettre à la poste au Congrès, et notamment auprès des républicains. Le leader de la minorité républicaine à la Chambre des représentants a réagi négativement aux premières informations sur le plan.

« Tout le monde s'entend pour dire que tous les Américains méritent de bénéficier de soins de santé abordables », a-t-il déclaré, « mais est-ce qu'augmenter les impôts en temps de récession économique, et particulièrement celles des petites entreprises, est le bon moyen d'y parvenir? »

Un système d'échange de crédits d'émissions polluantes, ajoute Boehner, équivaut à une hausse d'impôts et revient à éliminer des emplois.