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Invité à s'exprimer sur le retrait de la candidature de Tom Daschle au poste de secrétaire à la Santé, le président Barack Obama a admis avoir fait une erreur avec cette nomination.

Le président américain dit s'être « planté » sur la nomination de Tom Daschle au poste de secrétaire à la Santé. Ce dernier renonce à ses fonctions à cause de ses ennuis avec le fisc.

« Je pense que cela a été une erreur. Je me suis planté. J'en assume la responsabilité et nous allons faire en sorte de régler le problème pour être sûrs que cela ne se reproduira pas », a déclaré M. Obama, mardi, sur les ondes de la chaîne CNN.

Le président estime que cette affaire créait la perception qu'il existe deux règles: une pour les « gens importants » et une pour les gens ordinaires qui paient leurs impôts.

Plus tôt dans la journée, M. Daschle a annoncé par voie de communiqué qu'il ne pouvait assumer les fonctions de secrétaire à la Santé en bénéficiant de la « totale confiance du Congrès et des Américains ».

M. Daschle faisait la manchette depuis plusieurs jours pour ses ennuis avec le fisc. Il avait dû présenter ses excuses devant la Commission des Finances du Sénat pour ses 120 000 $US d'impôts impayés.

Nancy Killefer se retire elle aussi

Peu auparavant, c'est Nancy Killefer, la responsable choisie par le président Obama pour instaurer la rigueur dans la gestion et les dépenses fédérales, qui a dû renoncer à ses fonctions en raison d'ennuis fiscaux.

Mme Killefer est la troisième responsable choisie par M. Obama à être confrontée à des problèmes avec le fisc. En plus de M. Daschle, le secrétaire au Trésor, Timothy Geithner, a lui aussi dû se justifier devant une commission sénatoriale. Sa nomination a tout de même été approuvée, le 26 janvier dernier.

Dans une lettre à M. Obama, Mme Killefer dit que, « dans le climat actuel », ses « problèmes personnels » avec l'administration fiscale « pourraient être exploités pour détourner l'attention et causer les retards » que ses fonctions auraient précisément pour but d'empêcher.