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Le nouveau président américain, Barack Obama, a promulgué jeudi un texte de loi qui consacre aux États-Unis l'équité salariale.

Barack Obama promulgue sa première loi en apposant sa signature sur un texte législatif qui facilite les recours judicaires pour les travailleurs victimes de discriminations basées sur le sexe, l'âge, la race ou la religion.

Visiblement satisfait de voir entrer en vigueur cette loi, le président Obama a déclaré que « c'est un jour merveilleux », avant d'expliquer que l'équité salariale n'était pas que l'affaire des femmes, mais également celle des familles.

Cette importante loi baptisée « Loi Lilly Ledbetter d'égalité salariale » rend hommage à une employée de l'usine de pneus Goodyear de Gadsen, en Alabama, qui s'est battue pendant des années pour gagner le même salaire que ses collègues masculins. Lilly Ledbetter a d'ailleurs été invitée à la Maison-Blanche pour assister à la signature présidentielle de cette loi.

Ce texte de loi, le premier que signe Barack Obama dans le cadre de ses fonctions, facilitera l'engagement de procédures judiciaires lorsque des salariés sont victimes de discriminations basées sur le sexe, l'âge, la race ou la religion.

La Loi Lilly Ledbetter invalide une décision de la Cour suprême des États-Unis qui avait imposé en 2007 un délai obligatoire lorsqu'un employé veut poursuivre un employeur en justice pour discrimination. Les juges avaient statué que les salariés ne disposaient que d'une période de 180 jours, après un premier fait discriminant, pour porter plainte contre leur employeur.

La loi promulguée jeudi rallonge considérablement ce délai, qui peut s'échelonner jusqu'au dernier bulletin de paie du salarié.

Le président Obama était accompagné de son épouse Michèle, de la secrétaire d'État Hillary Clinton et la présidente de la Chambre des représentants Nancy Pelosi.

Lilly Ledbetter, qui n'a jamais baissé les bras dans cette affaire, a déclaré, émue: « Goodyear n'aura jamais à payer pour ce qu'il m'a pris. En fait, je n'aurai jamais un cent dans cette affaire. Mais la signature du président aujourd'hui est une bien plus belle récompense. Je sais que mes filles, mes petites-filles, vos filles et vos petites-filles en bénéficieront », a déclaré Mme Ledbetter.