Amerrissage spectaculaire

| Radio-Canada avec Agence France-Presse, Associated Press et Reuters

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Les 155 passagers de l'Airbus A320 de la compagnie US Airways qui a plongé jeudi après-midi dans les eaux glacées du fleuve Hudson, à New York, ont tous été secourus.

Les 155 passagers de l'Airbus A320 qui s'est abîmé dans le fleuve Hudson, vraisemblablement en raison d'une collision avec des oiseaux, s'en sortent vivants. Le pilote de l'avion est louangé comme le « héros de l'Hudson ».

« L'avion a été un peu secoué puis, d'un seul coup, on a senti une odeur de brûlé, et l'appareil s'est mis à tourner dans une autre direction », a raconté Alberto Panero, un des survivants de l'accident. « Soudain, le pilote a dit "préparez-vous au choc" et c'est là que nous avons compris qu'on allait toucher l'eau. »

« C'est un miracle que tout le monde soit encore en vie. » — Alberto Panero, un des survivants de l'accident

D'après les pompiers, 78 personnes ont été blessées. Une personne souffre de fractures aux deux jambes, les autres sont légèrement blessées.

Le fuselage de l'avion, immergé jusqu'aux hublots, semblait intact et il a flotté dans l'eau bien après l'accident, avant de couler. Des membres des équipes de secours marchaient sur les ailes.

Le vol 1549 d'US Airways venait juste de décoller de La Guardia, à destination de Charlotte, en Caroline du Nord, quand l'accident s'est produit dans le fleuve Hudson, au niveau de la 48e rue.

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Selon une porte-parole de la FAA, Laura Brown, l'appareil aurait heurté une nuée d'oiseaux, qui ont bloqué deux réacteurs.

Un porte-parole du Syndicat national des contrôleurs aériens a confirmé que le pilote avait signalé un « double choc d'oiseaux » 30 à 45 secondes après le décollage et qu'il s'apprêtait à réaliser un atterrissage d'urgence. La dernière liaison radio entre le pilote et la tour de contrôle était d'ailleurs l'ordre du contrôleur de se détourner sur Teterboro.

D'après des témoins, le pilote semble avoir maîtrisé la descente de l'appareil, qui s'est presque posé sur l'eau. « J'ai vu un avion de ligne qui descendait, on aurait dit qu'il atterrissait sur l'eau », a expliqué Bob Read, qui a assisté à la scène depuis son bureau.

Le « héros de l'Hudson »

Depuis Washington, le président George W. Bush a déclaré être impressionné par les « compétences et l'héroïsme » de l'équipage de l'avion. Il a également salué « le dévouement et l'abnégation » des secouristes et des volontaires qui ont sorti les passagers de la rivière Hudson.

Le maire de New York, Michael Bloomberg, et des passagers rescapés ont aussi salué l'héroïsme et le professionnalisme dont le pilote a fait preuve. « On dirait que le pilote a effectué un coup de maître en posant l'avion sur le fleuve, et en s'assurant ensuite que tout le monde était sorti de [l'avion] », a affirmé M. Bloomberg lors d'une conférence de presse tenue en soirée.

Un porte-parole d'US Airways contacté par l'AFP n'a pas été en mesure de communiquer son identité. Mais selon le New York Daily News, il s'agit Chesley B. Sullenberger III, un ancien pilote de chasse de l'US Air Force qui vit près de San Francisco. M. Sullenberger est lui-même un spécialiste de la sécurité aérienne et dirige une société de consultants dans ce domaine.