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L'aviation israélienne lance une attaque massive contre le Hamas dans la bande de Gaza. Des sources hospitalières évoquent un bilan de 280 morts et 600 blessés.

Israël a mis ses menaces à exécution, samedi, en lançant une attaque aérienne massive contre des installations du Hamas dans la bande de Gaza.

Des appareils israéliens ont attaqué simultanément plusieurs positions du mouvement palestinien, notamment le quartier général de la police dans la ville de Gaza et des camps d'entraînement.

Selon des sources hospitalières palestiniennes, le bilan de ce raid est d'au moins 280 morts et 600 blessés. Les victimes sont pour la plupart des policiers du Hamas, dont le chef, le général Tawfik Jaber, a été tué dans ces opérations.

Un deuxième raid a été lancé, tard samedi soir, par l'aviation israélienne. Deux membres de la branche armée du Hamas ont été tués.

L'opération, baptisée « plomb durci », compte parmi les attaques les plus meurtrières lancées par Israël contre les Palestiniens depuis une vingtaine d'années.

Les dirigeants israéliens brandissaient depuis plusieurs jours la menace d'une intervention militaire dans la bande de Gaza, à la suite d'une recrudescence des tirs de roquettes contre le sud d'Israël et après six mois de relative accalmie avec le Hamas, qui contrôle ce territoire.

Des tirs palestiniens en réplique à l'attaque israélienne ont tué une femme israélienne dans la ville de Netivot. Un projectile a touché de plein fouet une maison de cette localité, blessant aussi quatre personnes.

Le président de l'Autorité palestinienne, Mahmoud Abbas, a aussitôt condamné ces attaques, appelant « la communauté internationale à intervenir pour y mettre fin ».

Mahmoud Abbas a annoncé avoir entamé des « contacts urgents » avec de nombreux pays pour faire cesser l'offensive israélienne.

Le Hamas riposte et appelle à la vengeance

Le Hamas n'a pas tardé à réagir à ces attaques. Des dizaines de roquettes ont été tirées de la bande de Gaza contre Israël en guise de représailles.

Le chef du gouvernement du Hamas, Ismaïl Haniyeh, a déclaré dans un discours télévisé que les attaques israéliennes ne feraient pas plier son mouvement. « Nous disons en toute confiance que, même si on nous attache à des gibets, si on fait couler notre sang dans les rues ou si on déchiquette nos corps, nous ne nous inclinerons que devant Dieu et nous ne renoncerons pas à la Palestine », a-t-il déclaré, avant d'ajouter que « nous n'abdiquerons pas et ne renoncerons pas, même si vous [Israël] devez anéantir la bande de Gaza ou si vous devez tuer des milliers d'entre nous ».

De son côté, le chef en exil du mouvement, Khaled Mechaal, a lancé un appel aux Palestiniens pour qu'ils déclenchent une nouvelle intifada. Dans un entretien diffusé à la chaîne Al-Jazira, il les a appelés à commettre des attaques suicides.

Le Hamas avait auparavant appelé son bras armé, les brigades Ezzedine Al-Kassam, à « mettre tous les moyens en oeuvre pour empêcher les sionistes de dormir ».

Fawzi Baroum, porte-parole du mouvement, a affirmé que ces frappes étaient « un complot orchestré » après la rencontre, jeudi, entre le président égyptien Hosni Moubarak et la ministre israélienne des Affaires étrangères, Tzipi Livni. Il a accusé l'Égypte d'avoir donné son feu vert à Israël pour lancer ces opérations.

Ce n'est qu'un début, dit Israël

« L'opération se poursuivra et s'intensifiera autant que cela sera nécessaire », a déclaré le ministre israélien de la Défense, Ehoud Barak.

Lui faisant écho, un porte-parole de l'armée israélienne, Avi Benyahou, a fait savoir que l'opération lancée samedi contre le Hamas « ne fait que commencer ».

« Cela peut prendre du temps. Nous n'avons pas fixé de délai et nous agissons en fonction de la situation sur le terrain », a-t-il ajouté.

Avi Benyahou a expliqué que l'armée israélienne pourrait mener des attaques terrestres « si nécessaire ».

Il a précisé que « l'aviation israélienne a visé samedi des camps d'entraînement militaire, des bureaux gouvernementaux, des arsenaux, et des centres de commandement relevant tous du Hamas terroriste ».

Selon lui, « le secret sur cette opération a été soigneusement maintenu et la surprise a été totale [...] La plupart des victimes sont des personnes en uniformes du Hamas ».

Le premier ministre israélien, Ehoud Olmert, a pour sa part déclaré qu'il s'engageait à éviter une « crise humanitaire » dans la bande de Gaza. Les cibles israéliennes ont été choisies pour « éviter des victimes civiles », a ajouté M. Olmert, qui dirige le gouvernement de transition.