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L'élection de Barack Obama à la tête des États-Unis a été qualifiée d'historique par nombre d'observateurs. Une nouvelle raison s'y ajoute: plus de 131 millions de personnes ont voté le 4 novembre dernier. Il s'agit du taux le plus élevé depuis 40 ans pour ce type d'élection aux États-Unis, selon les chiffres définitifs communiqués ce week-end par les États.

Plus de 131 millions d'Américains ont voté le 4 novembre dernier, soit 61,1 % des électeurs; un record en 40 ans.

Le nombre de suffrages exprimés s'établit à 61,6 %, soit le plus fort taux depuis 1968, a expliqué Michael McDonald, professeur de sciences politiques à l'Université George Mason. Le républicain Richard Nixon avait alors défait le démocrate Hubert Humphrey.

Un président sortant impopulaire, la crise économique et le conflit larvé en Irak pourraient expliquer en partie cette poussée électorale. La perspective d'élire un premier président métis dans l'histoire des États-Unis constitue un autre facteur.

L'élection présidentielle de 2004, qui a donné un deuxième mandat à George W. Bush, avait déjà battu un record de participation avec 122,3 millions de votes et 60,1 % du corps électoral.

C'est d'ailleurs ce lundi que le collège électoral doit élire le démocrate Barack Obama président, au cours d'importantes cérémonies qui se dérouleront dans chaque État.

Contrairement à d'autres régimes présidentiels, le chef d'État des États-Unis n'est pas élu en vertu du principe « un électeur, un vote ». Les Américains votent plutôt au suffrage universel indirect. Le président des États-Unis est ensuite élu par 538 grands électeurs qui forment le collège électoral (lire notre article: « Qui élit le président? »).