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Le président élu des États-Unis, Barack Obama, est entré pour la première fois dans le Bureau ovale de la Maison-Blanche, lundi, près d'une semaine après sa victoire convaincante à l'élection présidentielle.

Le président actuel et le président élu des États-Unis ont leurs premiers entretiens de fond dans le Bureau ovale, près d'une semaine après la victoire de M. Obama à l'élection présidentielle.

M. Obama et son épouse Michelle ont été accueillis par le président George W. Bush et son épouse Laura. MM. Obama et Bush devaient ensuite avoir leurs premiers entretiens approfondis en prévision du changement à venir à Washington.

Barack Obama prendra officiellement ses nouvelles fonctions de président le 20 janvier prochain.

Obama ouvre son jeu

Barack Obama entend agir rapidement pour renverser certains ordres exécutifs adoptés au cours des dernières années par le président George W. Bush, a laissé entendre un de ses plus proches conseillers, dimanche.

« Le président peut faire beaucoup de choses grâce à son autorité exécutive sans attendre un geste du Congrès, et je pense que nous verrons le président faire cela », a notamment déclaré le principal responsable de l'équipe de transition du président Obama, John Podesta, sur les ondes de Fox News Sunday.

M. Podesta a notamment évoqué la possibilité que M. Obama modifie des décisions du président Bush au sujet de l'utilisation de deniers publics pour financer des recherches sur les cellules-souches et au sujet d'un projet d'exploration gazière et pétrolière sur des terres publiques de l'Utah.

Actuellement, Washington finance certaines recherches sur les cellules-souches, mais l'argent n'est versé qu'à certaines conditions. Deux projets de loi visant à assouplir ces conditions ont été présentés au cours des dernières années, mais le président Bush y a opposé son veto présidentiel à chaque fois.

Le projet d'exploration gazière et pétrolière qui doit se mettre en branle en Utah autorise pour sa part des opérations de forage sur 360 000 acres de terres publiques. Le gouvernement Bush soutient que ce projet ne nuira pas à l'environnement, mais les écologistes ne sont pas de cet avis.

« Je pense que, de façon générale, qu'il s'agisse de la recherche sur les cellules-souches, ou d'autres domaines, vous voyez le gouvernement Bush agir encore aujourd'hui de façon agressive pour faire des choses qui ne sont probablement pas dans l'intérêt du pays. Ils veulent faire du forage pétrolier et gazier sur certaines des terres les plus fragiles de l'Utah et ils comptent le faire au moment où ils s'en vont. Je crois que c'est une erreur », a précisé M. Podesta.

Une aide pour les grands de l'auto

De son côté, le chef de cabinet de M. Obama, Rahm Emanuel, a réitéré ce que son patron a dit vendredi dernier: il importe de venir en aide à l'industrie automobile, qui traverse une période particulièrement difficile. Le gouvernement Bush, a-t-il dit, devrait accélérer l'implantation d'un programme de 25 milliards de dollars destiné aux grands de l'automobile.

« Le président élu Obama a demandé à son équipe de conseillers économiques de présenter une série de propositions pour rééquiper, restructurer et remettre en forme l'industrie automobile [afin] qu'elle devienne partie prenante d'une économie forte et qu'elle se concentre sur la réduction de la dépendance des États-Unis envers les importations de pétrole », a soutenu M. Emanuel à l'émission Face the Nation, sur les ondes de CBS.

Le programme électoral de Barack Obama est ambitieux en matière énergétique. Il préconise notamment qu'un million de véhicules hybrides circulent sur les routes américaines d'ici 2015. Il est ici question de voitures rechargeables dans des bornes électriques, consommant 1,56 litres/100 km et construites aux États-Unis.

M. Podesta a aussi réitéré que le président élu Obama a toujours l'intention d'adopter de nouvelles mesures destinées à stimuler l'économie du pays. Il compte notamment prolonger la période pendant laquelle les Américains peuvent recevoir les paiements d'assurance-emploi. Les États-Unis ont perdu 1,2 million d'emplois depuis le début de l'année.

M. Obama a lui-même dit vendredi dernier, lors de sa première conférence de presse, qu'il importe de venir en aide à la classe moyenne, un crédo qu'il a répété jour après jour pendant la campagne électorale. « Vous ne pouvez pas avoir une économie forte et résiliente si vous n'avez pas une classe moyenne qui est forte et résiliente », a asséné Rahm Emanuel sur les ondes de l'émission This Week, sur les ondes d'ABC.

Le président élu comptait pourvoir rapidement les principaux postes-clés de son gouvernement, a ajouté M. Podesta, soit ceux qui ont trait à la sécurité nationale et à l'économie. Rappelant que les présidents élus attendent traditionnellement le mois de décembre pour faire de telles annonces, il a déclaré: « Je pense qu'il entend bouger très rapidement. Vous savez, il a battu beaucoup de records au cours de la campagne », a-t-il laissé tomber.