International Jeux olympiques

Harper brille par son absence

Mise à jour le vendredi 8 août 2008 à 4 h 11

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George W. Bush et Nicolas Sarkozy sont à Pékin, comme c'est le cas de la plupart des chefs des grands pays du monde. Toutefois, le premier ministre du Canada, Stephen Harper, brille par son absence, ce qui ne passe pas inaperçu dans la presse chinoise.

C'est plutôt le ministre des Affaires étrangères, David Emerson, qui dirige la délégation canadienne à Pékin. S'expliquant de l'absence du chef conservateur, il a dit que Stephen Harper ne boudait pas la Chine en demeurant au Canada pendant les Olympiques. Le président de la Chine, Hu Jintao, en a même été avisé.

Il croit que cette absence n'aura pas de conséquence sur les efforts pour améliorer les relations entre le Canada et la Chine. Le ministre a précisé qu'il n'a pas eu vent de rumeurs selon lesquelles les Chinois désapprouvaient l'absence du premier ministre canadien.

David Emerson a souligné que les relations entre les deux pays étaient en phase de renouveau grâce à l'amélioration de la démocratie en Chine. Toutefois, il n'entend pas soulever la question des droits de l'homme lors de son passage en Chine.

La secrétaire d'État aux sports, Helena Guergis, assistera à la cérémonie d'ouverture des Jeux, tout comme le premier ministre de la Colombie-Britannique, Gordon Campbell, qui accueillera les prochains Jeux d'hiver, en 2010, dans sa province.

Autres temps, autres moeurs

Les relations entre le Canada et la Chine étaient beaucoup plus chaleureuses à l'époque ou Jean Chrétien menait des missions commerciales pour promouvoir la technologie canadienne comme le réacteur nucléaire Candu.

Selon Howard Balloch, un ancien ambassadeur du Canada à Pékin, le fait que Stephen Harper refuse l'invitation des Chinois n'est pas un bon signal à donner aux Chinois, peu importe les raisons. Certains croient même que ce geste nuira aux relations sino-canadiennes.

Même s'il a rappelé plusieurs fois qu'il n'assistait pas aux Jeux pour des raisons de calendrier et non pour des raisons politiques, Stephen Harper est très critique du bilan des droits de l'homme en Chine. Cette position a considérablement refroidi les relations entre les deux pays.

De plus, les Chinois attendent toujours de voir si le premier ministre fera la visite officielle qu'il promet depuis longtemps avant la fin de son mandat. Il ne s'est pas rendu en Chine depuis 2006.

Tout le monde à Pékin (ou presque)

Le président George Bush, qui est arrivé en soirée, fait partie d'une pléthore de chefs d'État et de gouvernement qui assisteront à la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques, un événement qui revêt une grande importance diplomatique pour la Chine. Selon un recensement effectué par Reuters, 80 d'entre eux seront présents.

Les premiers ministres russe et japonais, Vladimir Poutine et Yasuo Fukuda y seront, tout comme le président brésilien, Luiz Ignacio Lula da Silva. Le premier ministre britannique Gordon Brown n'y sera pas, ayant plutôt choisi d'assister à la cérémonie de clôture.

Parmi les absents, outre le premier ministre canadien, il y a la chancelière allemande Angela Merkel et les premiers ministres de l'Espagne, Jose Luis Zapatero, de l'Italie, Sylvio Berlusconi, de l'Inde, Manmohan Singh. Le secrétaire général des Nations unies, Ban Ki-moon, sera également absent.

Le président taïwanais Ma Ying-jeou, qui a entrepris une politique de rapprochement avec Pékin, ne sera pas présent non plus. Le gouvernement de l'île, que la Chine considère comme une province chinoise rebelle, sera représenté par le président de son comité olympique national.

Après une valse-hésitation, mercredi, le ministère pakistanais des Affaires étrangères a confirmé jeudi que le président Pervez Moucharraf, visé par une procédure de destitution, sera absent de la cérémonie. Le premier ministre Yousaf Raza Gilani représentera le pays.

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