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Un hélicoptère de l'armée pakistanaise a réussi à récupérer, lundi, deux des alpinistes victimes d'une récente tragédie qui a fait au moins 11 morts sur les pentes du K2, deuxième sommet du monde.

Les secours pakistanais ont pu évacuer deux alpinistes néerlandais des pentes du K2 où 11 autres grimpeurs ont été tués lors du week-end.

Ainsi, les autorités pakistanaises ont confirmé que deux alpinistes néerlandais, Wilco Van Rooijen et Cas Van de Gevel, ont été évacués du K2 alors qu'ils se trouvaient encore à une altitude d'environ 7300 mètres.

Il semblerait que les deux hommes souffrent d'importantes engelures et que l'un d'eux, selon un médecin de montagne pakistanais, pourrait être amputé de la main et de la jambe.

Un troisième alpiniste, un Italien, a été localisé par les secouristes, mais les forts vents en haute altitude ont empêché son évacuation héliportée.

Le responsable d'une entreprise qui organise des expéditions sur le K2 a indiqué que quatre alpinistes sont partis du camp de base et qu'ils pourraient atteindre sous peu le grimpeur italien. Ce dernier, selon les secouristes, n'est plus en mesure de se déplacer seul en raison de graves engelures aux jambes.

Week-end meurtrier

Au moins 11 alpinistes ont perdu la vie sur les pentes du K2 au cours d'un week-end qui s'est avéré l'un des plus meurtriers de l'histoire de l'alpinisme sur cette montagne du nord-est du Pakistan.

C'est apparemment la chute d'un immense sérac, un bloc de glace accroché aux pentes abruptes près du sommet, qui a provoqué la tragédie, vendredi.

La chute de glace, qui peut s'apparenter à une forme d'avalanche, a tué sur le coup trois Sud-Coréens et deux Népalais qui redescendaient du sommet.

Et en balayant les cordes fixes qui permettaient aux alpinistes de traverser un passage surnommé le « bottleneck », le sérac a coincé de facto plusieurs autres alpinistes à proximité du sommet. Dans cette zone d'altitude, les alpinistes ne disposent que d'une survie de quelques heures seulement.

On estime ainsi qu'au moins quatre des grimpeurs coincés en altitude sont morts gelés lors du week-end.

Quelques heures avant la chute du sérac, deux alpinistes qui tentaient l'ascension de la montagne sont morts eux aussi.

Selon le bilan des autorités pakistanaises, les victimes sont de nationalité sud-coréenne, népalaise, pakistanaise, serbe, irlandaise, norvégienne et française.

C'est la pire tragédie à survenir depuis 1986 sur le K2. Douze alpinistes étaient morts à ce moment-là.

Le K2, un des sommets les plus dangereux de la planète, a été vaincu pour la première fois en juillet 1954 par des alpinistes italiens.

Il culmine à 8600 mètres, soit environ 240 mètres de moins que l'Everest, mais il est généralement considéré comme un sommet plus difficile à conquérir et doté d'un « taux de fatalité » cinq fois plus élevé que celui de l'Everest, dans l'Himalaya népalais.

Entre 1954 et l'an dernier, 284 personnes ont pu fouler le sommet du K2 et 66 autres ont perdu la vie en essayant de s'y rendre. Sur l'Everest, au cours de la même période, 3681 personnes se sont rendues au sommet et 210 y sont morts.