InternationalPrison de Guantanamo

Début du procès du chauffeur de ben Laden

Mise à jour le lundi 21 juillet 2008 à 14 h 13

Photo: AFP/Hamdan Defense Counsel Salim Ahmed Hamdane

Le procès de l'ancien chauffeur d'Oussama ben Laden, Salim Ahmed Hamdane, s'est ouvert lundi, devant une commission militaire réunie sur la base américaine de Guantanamo.

L'homme d'origine yéménite, qui est incarcéré à cet endroit depuis mai 2002, a plaidé non coupable aux accusations de complot et de soutien matériel au terrorisme déposées contre lui.

S'il est reconnu coupable, Salim Hamdane est passible de la prison à vie. Son procès devrait durer de deux à quatre semaines. Le verdict sera rendu par un jury composé de cinq militaires.

Son procès, le premier pour crimes de guerre tenu par les États-Unis depuis la fin de la Deuxième Guerre mondiale, donnera un aperçu du fonctionnement de cette commission militaire, dont une première mouture a dû être modifiée après que la Cour suprême des États-Unis l'eut jugé illégale.

En 2007, le procès de David Hicks, également accusé de soutien matériel au terrorisme, n'a jamais eu lieu, l'homme d'origine australienne ayant plaidé coupable. Il a finalement été condamné à neuf mois de prison et a été renvoyé en Australie.

Première victoire partielle

Cour de justice à Guantanamo

D'entrée de jeu, lundi, les avocats de Salim Hamdane ont remporté une première victoire partielle.

Le juge Keith Allred a en effet refusé d'accepter que les « témoignages » livrés par Hamdane en Afghanistan, entre le moment de son arrestation, en novembre 2001, et celui de son transfert à Guantanamo, en mai 2002, soient admis en preuve. Les autres « déclarations » seront toutefois admises.

Les avocats de Hamdane plaidaient que leur client n'a pas été avisé de ses droits lorsqu'il a été arrêté ni du fait que ses déclarations pourraient être retenues contre lui.

La semaine dernière, Hamdane, a profité des audiences préliminaires pour déclarer qu'il avait été torturé par ses geôliers. Il soutient notamment qu'il a été frappé, qu'il a été soumis à un programme de privation de sommeil et qu'il a été humilié sexuellement par une femme.

Plus de 6 ans sans procès

Salim Hamdane, qui serait âgé d'une quarantaine d'années, a été capturé en Afghanistan, quelques semaines à peine après que l'Administration Bush eut déclaré la guerre au régime des talibans dans la foulée des attentats du 11 septembre 2001.

Photo: AFP/Roberto Schmidt Le camp de Guantanamo (archives)

Selon les procureurs du Pentagone, il transportait alors deux missiles sol-air dans sa voiture.

Les avocats de l'homme soutiennent pour leur part que Hamdane n'est pas membre d'Al-Qaïda. Ils allèguent plutôt qu'il n'était qu'un chauffeur et un mécanicien qui avait besoin du salaire mensuel de 200 $ qui venait avec ses fonctions.

La décision des États-Unis d'emprisonner des prisonniers de guerre soupçonnés d'appartenir à Al-Qaïda ou aux talibans à la prison de Guantanamo Bay est largement condamnée partout dans le monde, étant donné qu'elle fait fi des conventions internationales.

Les détenus, déclarés « combattants illégaux » par la Maison-Blanche, y ont notamment été torturés. Le seul Canadien détenu à Guantanamo, Omar Khadr, est pour sa part incarcéré malgré le fait qu'il était un enfant-soldat au moment de son arrestation.

Selon le Pentagone, environ 270 personnes demeurent détenues à la prison de Guantanamo Bay.