InternationalIngrid Betancourt

Retrouvailles émouvantes sur le tarmac

Mise à jour le jeudi 3 juillet 2008 à 22 h 25

Les enfants et les proches d'Ingrid Betancourt sont arrivés à Bogota à bord d'un Airbus français, qui avait quitté l'aéroport militaire de Villacoublay, près de Paris, tôt jeudi matin.

Une trentaine de personnes, parents, amis et dignitaires, dont le ministre français des Affaires étrangères, Bernard Kouchner, se trouvaient à bord de l'appareil.

Dès leur arrivée sur le tarmac, les enfants d'Ingrid Betancourt, Mélanie et Lorenzo, ont enlacé leur mère avec grande émotion. Sa soeur, Astrid Betancourt, et ses deux enfants ont aussi fait le voyage en compagnie du premier mari d'Ingrid Betancourt, Fabrice Delloye, qui n'a jamais cessé de militer pour sa libération.

La fébrilité était aussi à son comble pour les enfants d'Ingrid Betancourt qui n'avaient pas vu leur mère depuis plus de six ans. Selon un reporter de l'AFP présent dans l'avion, Mélanie, 22 ans, a éclaté en sanglots quelques minutes avant l'atterrissage.

« Cela fait six ans et demi que j'attends ce moment et je vais lui dire que je l'aime », a déclaré pour sa part Lorenzo, 19 ans.

Ingrid Betancourt doit rentrer en France avec toute sa famille au cours des prochaines heures, selon un porte-parole de l'Élysée.

Ingrid Betancourt a été libérée mercredi, contre toute attente, à la suite d'une audacieuse opération orchestrée par les services secrets et l'armée colombienne qui a permis de libérer quatorze autres otages, tous sains et saufs, du camp où ils étaient détenus dans la jungle colombienne. Trois Américains et 11 Colombiens ont ainsi été libérés en compagnie d'Ingrid Betancourt.

Les trois Américains, employés d'une firme américaine en Colombie, qui ont été otages des FARC pendant cinq ans, sont arrivés jeudi à San Antonio, au Texas. Ils ont aussitôt été acheminés vers un centre médical militaire.

Leurs proches se sont réjouis de leur libération, remerciant chaleureusement les autorités colombiennes.

Coup de maître des services secrets colombiens

C'est mercredi que le monde a appris avec joie et surprise qu'Ingrid Betancourt était finalement libre.

Photo: AFP/Rodrigo Arangua Le président de la Colombie, Alvaro Uribe, a reçu un concert d'éloges pour la réussite de cette audacieuse opération.

Le ministre colombien de la Défense, Juan Manuel Santos, a expliqué qu'une opération militaire héliportée avait permis la libération de ces 15 otages. Le ministre a raconté que des militaires avaient réussi à infiltrer les rangs des rebelles responsables de la garde des otages et à gagner leur confiance.

Les agents ont ensuite dupé les rebelles en leur disant qu'un des leaders des FARC, désireux de rencontrer les 15 otages, avait envoyé un hélicoptère pour les transporter.

L'hélicoptère de l'armée colombienne avait été maquillé aux couleurs d'une fausse ONG pour tromper les rebelles, qui ont alors remis les otages sans méfiance. Une fois à bord de l'appareil, les gardes rebelles embarqués à bord ont été maîtrisés par les militaires colombiens.

Selon ce que Mme Betancourt a expliqué à radio Caracol, les hommes de l'hélicoptère parlaient et étaient vêtus comme des guérilleros, certains portant même des t-shirts à l'effigie du révolutionnaire Ernesto Che Guevara.

Elle a ajouté que les otages n'ont pris conscience de la ruse qu'une fois à bord de l'hélicoptère. Un des présumés guérilleros s'est exclamé: « Nous sommes de l'armée colombienne, vous êtes libres ».

Pas un seul coup de feu n'a été tiré au cours de l'opération qui portait le nom de code Check, terme anglais relatif au jeu d'échecs.

Un éventuel retour en politique

Questionnée par les journalistes sur son avenir politique, la sénatrice franco-colombienne affirme qu'elle veut d'abord s'accorder un moment de réflexion. Mme Betancourt n'exclut cependant pas un éventuel retour dans l'arène politique colombienne.

« Je ne sais pas, je veux prendre une décision tranquillement, je ne veux pas brusquer les choses », a déclaré Ingrid Betancourt dans une entrevue accordée à France 2.

« Si je peux servir, je voudrais servir. Sinon, il y a d'autres façons de servir. Je voudrais simplement trouver un moyen d'être utile, celui qui sera le plus favorable », a ajouté l'ex-candidate du Parti vert aux présidentielles colombiennes de 2002.

Une longue attente

Ingrid Betancourt était détenue par les FARC depuis février 2002. Elle avait été kidnappée, ainsi que son attachée de presse Clara Rojas, pendant qu'elle faisait campagne pour la présidentielle comme candidate du Parti vert.

Mme Betancourt possède la double nationalité française et colombienne par son ex-mari, le Français Fabrice Delloye. Des négociations intensives ainsi que des tentatives de libération par le gouvernement français ont été effectuées à plusieurs reprises. Le président français Nicolas Sarkozy en avait fait une de ses priorités en campagne électorale.

La médiation du président du Venezuela, Hugo Chavez, a mené à la libération de Clara Rojas en janvier 2008. La parlementaire Consuelo Gonzalez, capturée quant à elle en 2001, avait été libérée au même moment.

Les Forces armées révolutionnaires de Colombie (FARC) sont le plus ancien mouvement de guérilla marxiste d'Amérique latine. Créées en 1964, les FARC mènent depuis bientôt 50 ans une véritable guerre de positions au gouvernement colombien soutenu depuis de nombreuses années par Washington. Les FARC sont aujourd'hui considérées, aux États-Unis et en Europe, comme un groupe terroriste.

Les effectifs de la guérilla ont déjà compté plus 17 000 individus. Ils sont maintenant réduits à environ 9000 et vivent dans des zones reculées de la jungle colombienne. Le mouvement, qui vit du trafic de la cocaïne et de prises d'otages en échange de rançons, a perdu trois leaders importants au cours de la dernière année dont Manuel Marulanda, fondateur du mouvement et Raul Reyes, son bras droit.