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Chicago 68: l'affrontement de deux Amériques

Quand on pense aux États-Unis de la fin des années 60, on évoque volontiers les images stéréotypées des hippies, affalés dans l'herbe, un joint à la bouche. Dans les faits, 1968 a été surtout une période intense de violence politique et sociale, marquée par une succession d'évènements tragiques: les assassinats de Martin Luther King et de Robert Kennedy, les émeutes étudiantes sur les campus, notamment à Columbia, l'émergence du Black Power et les deux athlètes noirs, Tommy Smith et John Carlos, levant le poing au ciel aux JO de Mexico, etc...

Les fondements de la société américaine étaient alors ébranlés par trois grands mouvements de contestation: l'un militait pour les droits civiques et l'intégration raciale des Noirs, l'autre s'insurgeait contre la guerre du Vietnam qui faisait, chaque semaine, des centaines de victimes dans la population vietnamienne et chez les jeunes G.I's. et, enfin, un troisième courant qui souhaitait substituer aux valeurs traditionnelles une « contre-culture ».

Ces trois mouvements se sont, en quelque sorte, donné rendez-vous du 26 au 29 août 1968 dans les rues de Chicago, à l'occasion de la convention nationale du Parti démocrate. Les délégués à ce grand congrès allaient être déchirés entre partisans d'un arrêt de la guerre du Vietnam (rangés derrière les sénateurs Eugene McCarthy et George McGovern) et ceux en faveur de la poursuite des hostilités (unis derrière Hubert Humphrey, celui qui allait devenir finalement le candidat démocrate à l'élection présidentielle face au républicain Richard Nixon).

La convention démocrate de 1968 donnera lieu à des manifestations particulièrement sanglantes qui furent brutalement réprimées par la police du maire démocrate de Chicago, Richard Daley.

Ces quelques journées du mois d'août 1968 ont, depuis, fait figure de symbole. Pour reprendre l'image de Don Rose, ex-leader étudiant et organisateur des manifestations, c'est là, dans les rues de Chicago, qu'a eu lieu « l'affrontement entre la vieille et la nouvelle Amérique ».

Frank Desoer