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Le vent de changement qui a soufflé sur l'Amérique du Sud au cours des dernières années pourrait atteindre le Paraguay, dimanche.

Le Parti Colorado semble menacé de perdre le pouvoir après plus de six décennies de règne au Paraguay. Fernando Lugo, ancien évêque devenu politicien, menait dans les sondages avant le scrutin présidentiel de dimanche.

Le deuxième pays le plus pauvre du continent sud-américain pourrait en effet voir le règne de plus de 60 ans du Parti Colorado prendre fin, à l'occasion d'une élection présidentielle à un seul tour très attendue. Cette formation conservatrice est restée au pouvoir après la fin de la dictature, l'une des plus longues et des plus sanglantes d'Amérique du Sud, il y a 20 ans.

Les derniers sondages placent Fernando Lugo, un ancien évêque qui a quitté la religion à la fin de 2006, en tête. Le candidat de l'Alliance patriotique pour le changement (APC) devance la candidate du Parti Colorado, l'ex-ministre de l'Éducation Blanca Ovelar, première femme à briguer la présidence dans ce pays.

Le général à la retraite Lino Oviedo, candidat de l'Union nationale des citoyens éthiques (UNACE), un parti de droite, complète le tableau. Les quelque 2,8 millions d'électeurs paraguayens doivent choisir non seulement leur président, mais aussi le vice-président, les sénateurs, les députés et les gouverneurs de départements, tous pour un mandat de cinq ans.

Pour sa campagne, Fernando Lugo a réussi à réunir une coalition de mouvements sociaux, de syndicats, et même d'anciens membres du Parti Colorado. La base de son organisation repose sur les communautés ecclésiastiques. De nombreux prêtres et laïques l'ont aidé à faire campagne.

Intérêt et tension

La semaine dernière, Blanca Ovelar, en retard de cinq ou six points de pourcentage sur M. Lugo, selon les sondages, a reconnu pour la première fois la possibilité d'une défaite. Elle a promis d'accepter le verdict de la population, quel qu'il soit.

Signe d'un fort intérêt pour ce scrutin, des centaines de Paraguayens expatriés en Argentine sont rentrés pour pouvoir voter.

Pour sa part, le président sortant Nicanor Duarte a accusé le Venezuela et l'Équateur d'avoir envoyé des agitateurs pour perturber l'élection. Malgré tout, il a garanti la sécurité des électeurs pour la journée de dimanche.

Environ 36 % de la population du Paraguay vit sous le seuil de la pauvreté, dans ce pays où le PIB par habitant dépasse à peine les 1800 $US. Le Paraguay est un pays essentiellement agricole, dont les principales exportations sont le coton et le soja.