Le pape Benoît XVI a entrepris mardi un voyage de six jours aux États-Unis. Il a été accueilli en après-midi par le président George W. Bush et sa femme, Laura, à la base aérienne militaire d'Andrews, près de Washington.

Au cours de cette première visite officielle en sol américain, le souverain pontife doit, entre autres, s'entretenir mercredi avec M. Bush, à Washington. Lors de leur rencontre, les deux hommes devraient parler des droits de l'homme, de libertés religieuses et du combat contre le terrorisme.

Le pape prononcera vendredi un discours aux Nations unies, à New York, où le Vatican détient un siège d'observateur depuis 40 ans.

Le chef de l'Église catholique doit aussi se recueillir à Ground Zero, sur le site des tours jumelles du World Trade Center détruites lors des attentats du 11 septembre 2001.

Une visite sous haute sécurité

Le Saint-Père, qui se dit porteur d'un message de paix, sera entouré d'un important dispositif de sécurité lors de sa première visite officielle en sol américain, à la suite de diverses menaces proférées contre lui.

Le mois dernier, le chef de l'organisation terroriste Al-Qaïda, Oussama ben Laden, a en effet accusé Benoît XVI d'avoir engagé une nouvelle croisade contre l'Islam et d'avoir joué un « rôle important » dans la publication de caricatures du prophète Mahomet dans des quotidiens danois.

Benoît XVI s'est quant à lui déclaré serein et confiant à la veille de ce voyage en Amérique, selon le cardinal secrétaire d'État Tarcisio Bertone. « Nous avons confiance dans les moyens de protection que le gouvernement [américain] mettra naturellement en oeuvre à tous les points de passage du Saint-Père, comme cela avait été le cas également en Turquie », a expliqué le cardinal Bertone.

Des croyants qui réclament justice et changement

Mais le pape n'aura pas que des admirateurs lors de sa visite. Des opposants aux doctrines du Vatican et à l'Église catholique entendent aussi manifester leur présence lors de cette visite pontificale.

C'est le cas notamment d'une association de victimes d'agressions sexuelles commis par des prêtres catholiques, qui regroupe près de 9000 membres, qui compte demander au pape de sévir contre des évêques qui ont caché ou ignoré ces agressions.

Les mouvements catholiques progressistes américains comptent aussi profiter du passage du pape dans leur pays pour attirer l'attention publique sur leurs revendications.

Ces catholiques progressistes réclament du changement et plus d'ouverture dans la doctrine catholique sur plusieurs sujets dont l'ordination des femmes, les droits des homosexuels, les affaires de pédophilie dans l'Église ou encore la condamnation de la contraception. Plusiseurs manifestations doivent être tenues par ces groupes lors de la visite pontificale.

Pratique religieuse aux États-Unis
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