Mise à jour le jeudi 7 février 2008 à 11 h 09

Le compte à rebours

« Quatorze! et toi? » « Dix-sept! » « Et moi, quatre-vingts et plus! »

Depuis quelques jours, les soldats de Valcartier se parlent plus à coup de chiffres.

Quatorze pour les uns, dix-sept pour les autres ou encore quatre-vingts et plus.

Des chiffres qui représentent le nombre de jours qui leur restent à « tirer » en Afghanistan.

De six à sept mois

On a beau dire, mais la mission de six mois des soldats de Valcartier semble leur avoir porté tout un coup au moral.

Une mission qui s'est en fait transformée en un mandat de sept mois. Pour la plupart, cela a voulu dire aller au combat, échapper de peu à des attaques invisibles d'insurgés (appelons-les comme ça), braver les chemins et sentiers parfois truffés de « IED », ces « improvised explosive devices » ou bombes artisanales. Pour d'autres, rester sur la base de KAF, à s'occuper de la logistique ou de tâches connexes.

Certains d'entre eux portent quelques stigmates sur leur visage. Une fatigue mentale, des yeux qui pétillent moins, une « écoeurantite » aiguë des conditions parfois rudimentaires et quelques cheveux blancs de plus. Des blessures parfois profondes, résultat d'avoir été témoin de choses pénibles

Le retour tant attendu

Déjà, depuis quelques heures, les premiers soldats de Valcartier ont commencé à retourner au bercail.

Un soulagement énorme. Une récompense tant attendue.

Entre les voyages de « décompression » obligatoires, destinés à faire patienter ces soldats parfois exténués et les petits « bonus » accordés tout au long de la mission, rien ne vaut ce retour en sol canadien... Un retour parsemé de nombreuses « premières fois ».

Les premières retrouvailles familiales, le premier baiser des conjoints depuis sept mois, les premiers babils d'un nouveau-né qu'ils n'ont pas vu grandir, un premier bon repas avec papa et maman, un premier verre de vin, la première promesse d'une « peut-être » future rencontre amoureuse, pas évidente dans la vie d'un soldat souvent parti en mission...

Les uns retournent, d'autres arrivent...

À la prochaine, les Gagnon, Tremblay, Girard de la rotation 4...

« Welcome » aux Smith, Hewitt, MacDonald... La grande roue de la rotation 5 tournera bientôt à plein régime...

Quatorze? Dix-sept? Patience...