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Les bureaux de vote sont maintenant fermés au New Hampshire, dans le nord-est des États-Unis, où les électeurs doivent faire connaître leur préférence quant au choix des candidats démocrates et républicains à la présidentielle de novembre prochain.

Une élection primaire cruciale pour les courses à l'investiture démocrate et républicaine est en cours au New Hampshire, dans le nord-est du pays.

À l'exception d'une poignée d'électeurs de deux petits villages, qui ont voté précisément à minuit, par tradition, les citoyens du Granite State votent pour l'un ou l'autre des candidats à la succession de George W. Bush depuis 6 h.

Les responsables du vote dans ce petit État de 1,3 million d'habitants s'attendent à un taux de participation record pour une primaire. Le chiffre de 500 000 électeurs est même avancé, ce qui pourrait permettre de dépasser le taux de participation de 44,4 % enregistré l'an dernier.

Les résultats du scrutin devraient être connus quelques instants après la fermeture des bureaux de vote, à 20 h, heure locale.

La primaire du New Hampshire est particulièrement intéressante en raison du fait qu'elle est ouverte, c'est-à-dire que tous les électeurs qui prennent la peine de s'inscrire sur la liste de l'État peuvent déposer un bulletin de vote dans les urnes, indépendamment de leur affiliation politique. Cette façon de procéder donne un meilleur aperçu de l'état d'esprit des électeurs. En Iowa, par exemple, seul les membres d'un ou l'autre des partis peuvent voter.

Notons que près de 45 % des électeurs du New Hampshire sont indépendants, c'est-à-dire sans allégeance particulière. Le statut d'État baromètre a toutefois été malmené lors de l'élection des deux derniers présidents, à leur premier mandat: ni Bill Clinton en 1992, ni George W. Bush en 2000 n'avaient remporté la primaire du New Hampshire.

Des affrontements serrés

Du côté démocrate, tous les regards se portent sur le duel que se livrent la sénatrice new-yorkaise Hillary Clinton et son homologue de l'Illinois, Barack Obama. Fort de sa victoire au caucus de l'Iowa la semaine dernière, ce dernier espère confirmer son statut de meneur en l'emportant de nouveau. John Edwards récoltera aussi sa part d'appuis.

Chez les républicains, la course se joue essentiellement entre le sénateur de l'Arizona, John McCain, et l'ancien gouverneur du Massachusetts, Mitt Romney. En confirmant les résultats des sondages qui le donnent victorieux, John McCain relancerait sa campagne, donnée pour moribonde il y a quelques mois à peine. Mitt Romney, qui a beaucoup misé sur l'Iowa et le New Hampshire pour donner une impulsion à sa campagne, joue particulièrement gros du côté républicain.

Mike Huckabee, qui a été plébiscité par les membres du parti en Iowa malgré le fait que sa campagne n'ait décollé que très tard, espère également faire bonne figure une fois de plus. Un autre candidat majeur du côté républicain, l'ex-maire de New York Rudy Giuliani, a pour sa part choisi de négliger le New Hampshire afin de se concentrer sur d'autres États, notamment ceux qui seront appelés aux urnes lors du « Super Tuesday », au début du mois de février.

Le New Hampshire permet aux municipalités de moins de 100 habitants de tenir leur vote à minuit. C'est ce qu'ont fait les municipalités de Hart et Dixville Notch la nuit dernière. Côté démocrate, les électeurs inscrits ont choisi Barack Obama avec 16 votes, contre 3 pour Mme Clinton, 3 pour John Edwards et 1 pour Bill Richardson. Chez les républicains, John McCain a reçu 10 votes, contre 5 pour M. Huckabee, 4 pour Ron Paul, 3 pour Mitt Romney et 1 pour M. Giuliani.