Comme à l'habitude, c'est l'Asie-Pacifique qui a ouvert le bal, profitant de l'avantage des fuseaux horaires. Après Kiritimati, Christmas Islands, Kiribati, Chatham Islands et Auckland, en Nouvelle-Zélande, la ville australienne de Sydney est passée à la nouvelle année.

Le coup d'envoi des célébrations a été donné dans sa baie avec l'illumination de son célèbre opéra, comme chaque année, aux 12 coups de minuit. Des tonnes de feux d'artifice sont parties en fumée pour faire scintiller la ville, lors d'un éblouissant spectacle pyrotechnique.

Au Japon, les gens se sont recueillis dans les temples, au son des cloches.

À l'approche de l'année 2008, qui verra la Chine accueillir les Jeux olympiques, le président Hu Jintao a appelé à la paix dans le monde et au développement, dans un discours télévisé. « Nous espérons sincèrement que les peuples de toutes les nations vivront sous un même ciel bleu dans la liberté, l'égalité, l'harmonie et la joie et profiteront de la paix et du développement », a déclaré M. Hu, cité par l'agence officielle Chine Nouvelle.

La Malaisie, pays majoritairement musulman, qui fêtait lundi le dernier jour des célébrations de ses 50 ans d'indépendance, a fêté l'entrée dans la nouvelle année à coups de feu d'artifice.

Aux Philippines, où la superstition veut que le bruit éloigne le mal et la malchance, la police menaçait d'arrêter quiconque ferait sauter des pétards surdimensionnés. Au moins trois personnes ont malgré tout été blessées à la suite de déflagrations.

Environ 50 000 Moscovites se sont rassemblés sur la place Rouge pour un grand concert en plein air, pour patiner sur la glace et pour entendre les cloches du Kremlin sonner les douze coups de minuit.

Des milliers de personnes, parmi lesquelles des jeunes, mais aussi des familles, se sont rassemblées sous haute sécurité dans les rues du centre de Bagdad, en Irak, pour danser et chanter. Sur le coup de minuit, des tirs en rafale ont retenti dans la ville pour marquer la nouvelle année. Jamais une foule aussi importante ne s'était retrouvée dans les rues de la capitale irakienne pour le Nouvel An depuis l'invasion américaine de 2003

L'Europe en fête

À Venise, en Italie, quelque 60 000 personnes se sont embrassées à minuit sur la célèbre place Saint-Marc dans un gigantesque « baiser collectif » pour fêter la nouvelle année.

Photo: AFP/Aris Messinis

Des feux d'artifices illuminent le Parthénon, en Grèce.

En France, le Nouvel An est synonyme d'interdiction de fumer dans les lieux publics, mais seulement une fois la fête finie.

Plusieurs milliers de personnes se sont rassemblées à Amsterdam pour fêter le passage à l'an nouveau, alors que partout dans la ville des feux d'artifice éclairaient la nuit. Malgré la tradition des Pays-Bas de passer les douze coups à force de pétards et de feux d'artifice, qui pousse un Néerlandais sur trois dans la rue armé de pétards et de fusées, aucun blessé grave n'était à déplorer aux premières heures de l'aube.

En Roumanie, une tradition rurale a dérapé. Normalement, les hommes, déguisés en ours, s'affrontent pour savoir qui organisera la fête et impressionnera les filles. Après une échauffourée, la police antiémeute s'en est mêlée. Heureusement, sans conséquence grave.

Environ 1 million de personnes étaient rassemblées dans le coeur historique de Berlin pour fêter la nouvelle année avec un feu d'artifice géant tiré à minuit pile au pied de la Porte de Brandebourg.

Les Amériques ne sont pas en reste

Aux États-Unis, des centaines de milliers d'Américains ont convergé vers Times Square, au coeur de New York.. Fait inusité, la fameuse boule de cristal lumineuse célébrait son 100e anniversaire. Dans un souci d'économie d'énergie, la boule est maintenant composée de 9576 diodes électroluminescentes.

Enfin, des célébrations ont eu lieu également partout au Canada. À Montréal, la huitième édition du Grand bal du Nouvel An avait lieu lundi soir, sur la place Jacques-Cartier, dans le Vieux-Montréal. Place des Arts. Un rassemblement a également eu lieu sur la colline du Parlement, à Ottawa.

Reste que tous les yeux étaient tournés vers Québec, où on lançait lundi soir les célébrations du 400e anniversaire de la ville.

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