Élections en Australie

Les travaillistes au pouvoir

Photo: AFP/Torsten Blackwood Kevin Rudd

Le Parti travailliste australien a mis fin à plus d'une décennie de règne conservateur, samedi, en remportant la victoire aux élections législatives.

« Il est temps d'écrire une nouvelle page de l'histoire de notre nation. L'avenir est trop important pour ne pas travailler ensemble aux défis du futur et modeler notre destin », a déclaré le nouveau premier ministre désigné, Kevin Rudd, depuis son quartier général de Brisbane, dans le nord-est du pays.

Le premier ministre sortant John Howard avait reconnu sa défaite, un peu plus tôt. « Il y a quelques minutes, j'ai téléphoné à M. Rudd et l'ai félicité, lui et le Parti travailliste, pour leur victoire incontestable », a déclaré M. Howard dans un discours télévisé.

Selon des résultats partiels portant sur 73 % des bulletins, les travaillistes obtiennent plus de 53 % des votes, contre près de 47 % pour les conservateurs. Déjà, des sondages à la sortie des urnes réalisés dans une trentaine de circonscriptions indiquaient une tendance similaire.

Ces résultats, s'ils se confirment, se traduiraient par une majorité de 20 sièges pour le parti de Kevin Rudd au Parlement australien, qui en compte 150 au total.

Le premier ministre sortant, John Howard, n'a donc pas réussi à convaincre les 13,5 millions d'électeurs australiens qu'il était toujours l'homme de la situation. Même le journal The Australian, propriété du magnat Rupert Murdoch, allié traditionnel des conservateurs, s'est rangé du côté des travaillistes, une première depuis 1972. Le journal estimait que John Howard avait fait ses preuves, mais que lui et son équipe n'avaient plus d'énergie.

John Howard, 68 ans, est resté au pouvoir pendant 11 ans. Les années conservatrices ont été marquées par la croissance économique et un taux de chômage qui est aujourd'hui d'à peine plus de 4 %.

Fin des alliances?

Photo: AFP/Greg Wood John Howard (archives)

Toutefois, John Howard s'est aliéné l'opinion publique en maintenant des troupes en Irak. Cet allié indéfectible des États-Unis a aussi perdu des voix sur la question du réchauffement climatique. Le premier ministre a minimisé l'urgence d'agir en déclarant que « le changement climatique est un problème sérieux, mais la fin du monde n'est pas pour demain ».

L'Australie est le seul pays industrialisé, avec les États-Unis, à ne pas avoir ratifié le protocole de Kyoto. Une défaite électorale de John Howard ferait donc perdre au premier ministre canadien, Stephen Harper, un allié sur la scène internationale en matière de changements climatiques.

Kevin Rudd s'est d'ailleurs engagé à ratifier le protocole en rendant à la réunion internationale de Bali, dans une semaine, sur un nouveau plan de réduction des gaz à effet de serre post-Kyoto. Le ministre canadien de l'Environnement, John Baird, a indiqué que cette entente devra prévoir des cibles pour les pays en voie de développement.

M. Rudd, 50 ans, un ancien diplomate, a aussi promis de rapatrier au moins le tiers les quelque 1500 soldats australiens toujours déployés en Irak, soit ceux participant à la mission de combat.

Le chef travailliste, qui parle couramment le mandarin, semble vouloir concentrer ses énergies sur les relations avec l'Asie, et délaisser la politique pro-américaine de son prédécesseur au cours des dernières années. Il a néanmoins tenu à saluer un « grand ami et allié, les États-Unis ».

De son côté, la Maison-Blanche a félicité Kevin Rudd pour sa victoire. « Les États-Unis et l'Australie sont de solides partenaires et alliés, et le président a hâte de travailler avec le nouveau gouvernement pour poursuivre des relations historiques », a déclaré un porte-parole de George W. Bush.