Un gourou polygame jugé coupable

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Warren Jeffs © Photo de Douglas C. Pizac/Associated Press

En Utah, le gourou d'une secte polygame, Warren Jeffs, a été reconnu coupable mardi de complicité de viol et d'avoir fui les autorités. Il avait obligé une jeune adolescente de 14 ans à épouser son cousin âgé de 19 ans.

Warren Jeffs, leader d'une secte polygame ayant fait sécession avec le mouvement mormon, en Utah, est reconnu coupable de complicité de viol pour avoir forcé une jeune fille de 14 ans à épouser un cousin.

L'homme de 51 ans, dont le procès a duré 10 jours à Saint George, à 500 km au sud-ouest de Salt Lake City, risque la prison. Il a été arrêté en août 2006 à Las Vegas après avoir été longtemps inscrit sur la liste des 10 personnes les plus recherchées par la police fédérale américaine (FBI).

Warren Jeffs est le « prophète » autoproclamé de l'Église fondamentaliste de Jésus-Christ des saints du dernier jour (FLDS) qui a fait sécession avec le mouvement mormon, majoritaire dans l'Utah, à la suite de divergences sur la polygamie. Cette pratique a été abolie dans cet État depuis 1890.

Son accusatrice, dont la justice préserve l'anonymat, a témoigné lors du procès. Elle a déclaré que Warren Jeffs lui avait demandé de se donner « corps et âme » à son mari, en dépit de sa détresse affichée.

Selon l'accusation, Warren Jeff a célébré le mariage forcé dans un motel du Nevada en 2001 et ordonné à l'adolescente de « se multiplier et de repeupler la Terre et d'élever des enfants avec dévotion ». La défense affirmait en revanche que M. Jeffs n'a fait que donner des conseils, comme le font habituellement les responsables religieux.

Le ministre de la Justice de l'Utah, Mark Shurtleff, a salué dans ce verdict « une victoire pour les victimes de Warren Jeffs qui ont eu trop peur pour témoigner ».

Les déboires judiciaires de Warren Jeffs ne sont pas terminés. L'État de l'Arizona veut le juger pour agression sexuelle sur un mineur, en 2002.

Les membres de la FLDS, qui sont environ 10 000, vivent en cercle fermé, en particulier dans deux villes contiguës à la frontière de l'Utah et de l'Arizona, Hildale et Colorado City, dont la secte contrôle les mairies et les polices. La communauté de Hildale a une jumelle située à Bountiful, en Colombie-Britannique, qui compte environ 500 membres.