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La Fédération internationale de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge lance un premier appel d'urgence pour récolter 1,4 million de dollars en vue de venir en aide aux sinistrés du puissant tremblement de terre qui a dévasté plusieurs villes de la côte pacifique du Pérou, mercredi soir.

Pendant que l'organisme lance un appel pour récolter 1,4 million de dollars, de nouvelles répliques viennent perturber le travail des secouristes sur le terrain. Le bilan fait toujours état de 510 morts.

L'argent permettra d'acheter des couvertures, des tentes, des vêtements, des matelas et des bouteilles d'eau pour environ 20 000 sinistrés. L'hiver est en cours au Pérou, rappelle l'organisme, et les gens ont besoin de se protéger du froid.

Selon le plus récent bilan du service national d'incendie, au moins 510 personnes sont mortes et plus de 1500 autres ont été blessées. Près de 17 000 habitations ont été détruites. L'état d'urgence a été décrété par le président Alan Garcia, qui s'est rendu jeudi à Pisco et à Ica.

Les hôpitaux qui desservent ces villes côtières peinent à répondre aux besoins, d'autant plus que leurs propres infrastructures ont été touchées par le séisme. Un pont aérien vers la capitale, Lima, a permis de transférer 120 personnes gravement blessées jusqu'ici.

Les opérations de secours visant à extirper des survivants des décombres se poursuivent toujours. Elles ont toutefois été ralenties à quelques reprises en raison de répliques sismiques. L'une d'elles a atteint une magnitude de 5,5 sur l'échelle de Richter, causant un vaste mouvement de panique.

En outre, un hélicoptère militaire transportant de l'aide humanitaire s'est écrasé près de la ville de Ica. Les sept membres de l'équipage s'en sont tirés avec seulement quelques contusions.

Des scènes de pillage ont également été signalées. À Pisco, une ville située à environ 235 kilomètres de Lima, où 70 % des habitations ont été détruites, un marché a été mis à sac et des camions transportant de l'eau et des vivres ont été pris d'assaut et dévalisés par des sinistrés.

Toujours à Pisco, les espoirs des secouristes ont néanmoins été ravivés par la découverte de survivants enterrés sous les décombres de l'église San Clemente.

À Chincha, à 200 kilomètres au sud de Lima, aussi fortement touchée par le séisme, un mur d'une prison s'est effondré, permettant l'évasion de près de 600 détenus. Les autorités ont annoncé qu'une trentaine d'entre eux avaient pu être récupérés.

La communauté internationale retrousse ses manches

Jeudi soir, Ottawa a annoncé une aide de 2 millions de dollars pour venir en aide aux victimes. La ministre de la Coopération internationale, Bev Oda, a indiqué que le Canada « travaille actuellement à identifier les organismes partenaires chevronnés au Pérou afin de réagir à la situation ».

Environ 18 000 Péruviens vivent au Québec, dont une majorité à Montréal. Depuis mercredi soir, le consulat est inondé d'appels de gens qui sont préoccupés du sort de membres de leurs familles. Les communications avec le Pérou demeurent toutefois difficiles, compte tenu des dommages causés par le séisme.

Au Canada, les représentants du Pérou ont appelé les gouvernements fédéral et provincial à prêter assistance à la population. Le consul général du Pérou à Montréal a lancé une campagne pour recueillir les dons de la communauté péruvienne et de l'ensemble de la population.

Jeudi, l'Organisation des Nations unies et de nombreux pays ont aussi offert leur aide à Lima. Les États-Unis, l'Espagne, la France, l'Italie, le Brésil, le Mexique, le Venezuela et la Bolivie, notamment, ont annoncé l'envoi de vivres, de secouristes, d'argent, de matériel d'urgence et de médicaments.

La Fédération internationale de la Croix-Rouge a débloqué un premier montant de 220 000 $ jeudi. Un premier avion transportant des couvertures, des tentes et des bouteilles d'eau pouvant venir en aide à 2000 familles a été envoyé à Lima jeudi.

Selon le United States Geological Survey's, l'épicentre du séisme, d'abord considéré de magnitude 7,9, puis révisé à 8, se trouvait à environ 150 kilomètres au sud-est de la capitale, Lima. De nombreuses répliques ont suivi le séisme.

Le séisme principal a duré plus d'une minute, faisant trembler les immeubles et provoquant des scènes de chaos et d'affolement dans les rues des villes qui ont ressenti la puissante secousse. Les communications téléphoniques et le courant électrique ont été interrompus à plusieurs endroits.