Pont disloqué à Minneapolis

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La structure enjambait le fleuve Mississippi © PC/AP Photo/Star Tribune, David Denney

Au moins sept personnes sont mortes dans l'effondrement d'un pont au Minnesota. Des dizaines de voitures ont été précipitées dans le fleuve Mississippi.

L'écroulement d'un pont autoroutier dans l'État du Minnesota, en pleine heure de pointe, mercredi soir, a entraîné des dizaines de voitures dans le fleuve Mississippi et a coûté la vie à plusieurs personnes.

Le bilan évolue constamment, mais pour l'instant, on sait qu'au moins sept personnes sont mortes et que plus d'une soixantaine d'autres ont dû être hospitalisées. Une vingtaine de personnes manquent toujours à l'appel.

Cette structure autoroutière a été construite en 1967. © PC/AP Photo/Pioneer Press, Scott Takushi

Un pan entier de la structure de 160 mètres, incluant les 20 mètres qui passaient au-dessus du cours d'eau, s'est affaissé. La chute a entraîné plusieurs tonnes de béton dans le fleuve.

« Aucun problème de structure n'a été détecté sur le pont. Seules quelques rénovations superficielles devaient y être apportées. » — Tim Pawlenty, gouverneur du Minnesota

Le maire de Minneapolis a, pour sa part, parlé d'une « catastrophe d'une ampleur historique ».

Les autorités ont révélé qu'en plus des voitures, un camion et un autobus scolaire, à bord duquel se trouvaient des enfants, roulaient sur le pont au moment de l'écroulement. Toutefois, l'autobus n'est pas tombé dans l'eau.

Des secouristes ont aidé plusieurs personnes à sortir de l'eau, et six équipes de plongeurs ont été dépêchés sur les lieux. Les opérations de sauvetage ont cependant dû être interrompues à la tombée de la nuit.

Les secouristes à l'oeuvre sur les décombres d'un pont à Minneapolis © PC/AP Photo/The Pioneer Press, Brandi Jade Thomas

Le pont faisait partie de l'autoroute Inter-State 35 West et donnait accès au centre-ville de Minneapolis, la ville la plus peuplée du Minnesota, avec près de 400 000 habitants. Avant l'effondrement, environ 200 000 personnes de la région métropolitaine empruntaient le pont chaque jour.

Il s'est écroulé à 18 h 05 (19 h 05, heure avancée de l'est), en pleine heure de pointe. Construit en 1967, le pont faisait l'objet de réparations, mais selon CNN, l'écroulement n'aurait rien à voir avec ces travaux.

Le département de la Sécurité intérieure a de son côté publié un communiqué de presse dans lequel il disait que rien ne lui laissait croire que la cause de l'effondrement était un acte terroriste.

La garde-côtes américaine a interdit la circulation sur le Mississippi sur huit kilomètres en amont et en aval du pont.