Le révérend Falwell a été hospitalisé d'urgence après avoir été trouvé inconscient dans son bureau de l'Université Liberty, en Virginie, mais en vain.

La cause de sa mort n'est pas connue pour le moment. Selon un dirigeant de l'université, il avait eu de nombreux problèmes cardiaques dans le passé.

Jerry Falwell a créé un empire incluant l'Université Liberty, des chaînes de télévision et de radio, et plusieurs hebdomadaires et magazines. Le chiffre d'affaires annuel de cet empire est de plus de 200 millions de dollars.

Le révérend Falwell a largement contribué à ériger la droite religieuse en force politique lorsqu'il a fondé la Majorité morale à la fin des années 70.

Ce mouvement a été jugé déterminant dans l'élection de Ronald Reagan à la présidence en 1980 et, plus récemment, dans celle de George W. Bush.

Un personnage hautement controversé

Le révérend Falwell était aussi très critiqué pour ses déclarations contre les Noirs, les musulmans, les homosexuels, les féministes...

Ainsi, deux jours après les attentats du 11 septembre 2001, il avait estimé que « les païens, les partisans de l'avortement, et les féministes, et les gays et les lesbiennes » portaient une part de responsabilité parce qu'ils avaient « tenté de laïciser l'Amérique ».

L'année suivante, il avait qualifié le prophète Mahomet de « terroriste », provoquant des émeutes meurtrières en Inde et poussant l'ayatollah iranien Ali Khameini à édicter une fatwa réclamant sa mort.

Il avait aussi provoqué les railleries en dénonçant l'homosexualité supposée d'un personnage des « Teletubbies », une émission télévisée pour les tout-petits.

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