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Le sort du chef présumé d'Al-Qaïda en Irak, l'Égyptien Abou Ayoub Al-Masri, demeure incertain.

Le ministère irakien de l'Intérieur dit détenir des informations selon lesquelles Abou Ayoub Al-Masri a été tué lors de combats entre factions rivales, au nord de Bagdad. L'information est démentie par un groupe lié à Al-Qaïda.

Dans un communiqué publié sur Internet, l'État islamique en Irak, une alliance de groupes sunnites chapeautée par la branche irakienne d'Al-Qaïda, dément qu'il ait été tué.

Plus tôt, le ministère irakien de l'Intérieur avait dit détenir des informations selon lesquelles Al-Masri aurait été victime d'un affrontement entre groupes rivaux, mardi, près de Taji, au nord de Bagdad.

« Nous avons reçu des renseignements selon lesquels des combats ont opposé des membres d'Al-Qaïda. Al-Masri aurait été liquidé à cette occasion. Nos forces n'ont rien à voir avec cela », a précisé le porte-parole du ministère, le général Abdel Karim Khalaf.

Une alliance tribale sunnite pro-américaine a affirmé avoir tué le chef présumé d'Al-Qaïda en Irak. « Il y a une semaine, nous avons reçu un renseignement selon lequel Al-Masri se trouvait à Haditha, dans la province d'Anbar. Nous l'avons pourchassé, mais il s'est enfui vers la région de Nibai, au nord de Bagdad », a raconté à l'AFP Hamid al-Ayis, qui dirige la branche militaire du Réveil d'Anbar.

« Nous l'avons suivi et des affrontements ont éclaté ce matin [mardi] entre ses troupes et des hommes de la tribu des Doulaïm. Les membres de la tribu l'ont tué, lui et deux responsables saoudiens, ainsi que trois Irakiens », a-t-il ajouté.

Le porte-parole du gouvernement irakien, Ali Al-Dabbagh, a confirmé que ces renseignements font l'objet d'une enquête. « Quand nous aurons le corps, nous vérifierons son ADN, mais les forces irakiennes n'ont toujours pas le corps », a-t-il déclaré.

L'armée américaine dit ne pas être en mesure de confirmer l'information. L'ambassadeur des États-Unis en Irak, Ryan Crocker, prévient toutefois que la nébuleuse terroriste demeurera une menace, même si la nouvelle s'avère.

« C'est maintenant un effort terroriste très décentralisé, alors bien que la disparition de la tête dirigeante serait une chose positive, je crois que nous devons nous attendre à d'autres attaques d'Al-Qaïda », soutient M. Crocker.

Al-Masri est un Égyptien qui s'est entraîné en Afghanistan avec Abou Moussab Al-Zarqaoui. C'est la troisième fois qu'il est déclaré mort depuis qu'il a pris la tête d'Al-Qaida en Irak.

Abou Moussab Al-Zarqaoui a été tué le 7 juin 2006 lors d'un raid aérien américain au nord de Bagdad.