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Les pays de l'OTAN impliqués dans le sud de l'Afghanistan ont décidé jeudi à Québec de renforcer leur coopération face à la rébellion talibane, mais sans évoquer l'envoi de troupes supplémentaires.

Au terme de leur réunion à la Citadelle de Québec, les membres de l'OTAN n'annoncent pas l'envoi de nouvelles troupes, disant vouloir mettre la priorité sur l'entraînement des forces afghanes et le renforcement de l'ISAF.

Des représentants des États-Unis, du Canada, de la Grande-Bretagne, de l'Australie, du Danemark, des Pays-Bas, de l'Estonie et de à Roumanie étaient réunis à la Citadelle pour une réunion informelle à huis clos.

« Nous avons discuté de la façon dont nous pourrions mieux coordonner nos efforts dans le sud, mieux entraîner l'armée et la police afghane et comment coordonner nos efforts de reconstruction », a déclaré l'hôte de la réunion, le ministre canadien de la Défense Gordon O'Connor.

Les pays réunis à Québec sont tombés d'accord sur le fait que la priorité est l'entraînement des forces de sécurité afghanes et qu'il devrait y avoir une composante civile plus importante dans la Force internationale d'assistance à la sécurité de l'OTAN (ISAF).

Gordon O'Connor a indiqué que les participants à la réunion n'ont pas spécifiquement parlé de l'envoi de troupes supplémentaires. « Pour le moment, le commandement de l'ISAF estime qu'il a suffisamment de troupes dans le sud » a fait valoir le ministre lors d'un point de presse. Il a rappelé que les États-Unis avaient prolongé la mission des 3200 soldats américains et que d'autres pays avaient promis l'envoi de troupes.

L'OTAN compte actuellement un peu plus de 35 000 soldats en Afghanistan. De ce nombre, plus de 23 000 sont fournis par les États-Unis et le Royaume-Uni. Il y a quelques jours, l'Australie a fait savoir qu'elle allait envoyer 300 soldats supplémentaires dans le centre-sud du pays en prévision de l'offensive talibane attendue ce printemps.

En outre, le ministre O'Connor a déclaré qu'il n'était pas question que le Canada demeure militairement impliqué en Afghanistan au-delà de 2009. Cependant, il n'écarte pas d'y accroître sa présence militaire entre-temps. Actuellement, la force canadienne compte 2500 soldats. La plupart d'entre eux sont basés dans la province de Kandahar.

Huit soldats canadiens ont été tués depuis dimanche dans divers attentats dans le sud de l'Afghanistan. Il s'agit de la semaine la plus meurtrière pour les Forces canadiennes depuis la guerre de Corée. Le Canada a perdu 53 militaires depuis 2002.