France

Le défenseur des déshérités est mort

Abbé Pierre

L'abbé Pierre, fondateur des compagnons d'Emmaüs et défenseur des démunis, est mort lundi à Paris. Le président Jacques Chirac a exprimé sa « profonde affection » pour le prêtre défenseur des sans-abri et des mal-logés.

« Avec la disparition de l'abbé Pierre, c'est la France entière qui est touchée au coeur. Elle perd une immense figure, une conscience, une incarnation de la bonté », a soutenu le président français.

Le premier ministre Dominique de Villepin, lui, a salué « une force d'indignation capable de faire bouger les coeurs et les consciences », une force qu'a aussi saluée le fondateur de Médecins sans frontières, Bernard Kouchner, lui attribuant l'invention de « la loi du tapage » pour faire avancer la cause des pauvres.

Et pour un sans-abri français interrogé par la presse, lundi, cette mort « fait plus mal que la morsure du froid ce matin ». L'homme qui vit dans une tente à proximité d'une autoroute en périphérie de la capitale française a estimé que « nous, les sans-abri, sommes aujourd'hui tous orphelins ».

Le gouvernement français a annoncé, quelques heures après la mort du religieux, que celui-ci allait avoir droit à des funérailles nationales. Les obsèques se dérouleront en présence du chef de l'État français à la cathédrale Notre-Dame de Paris, vendredi prochain.

Des milliers de Français pourront aussi rendre un dernier hommage à l'abbé Pierre lors d'un rassemblement, la veille des obsèques, dans un grand stade de la région parisienne.

Un homme de combats

Abbé Pierre

Né en 1912 à Lyon, l'abbé Pierre, de son vrai nom Henri Grouès, sera ordonné chez les Capucins. Puis pendant la Deuxième Guerre mondiale, il prend le maquis, devient l'abbé Pierre et aide des juifs à fuir en Suisse.

Après la guerre, il est élu député et fonde les compagnons d'Emmaüs pour aider les exclus à s'en sortir eux-mêmes en récoltant les surplus des nantis. Par cette approche, il venait de rompre avec la charité traditionnelle.

En 1954, lors d'un hiver très rigoureux, il lance son premier appel pour les sans-abri. Il sera entendu. Les dons affluent, et pendant 50 ans, l'abbé Pierre sera de tous les combats contre la misère et l'injustice.

Il se rendra même à Sarajevo sous les bombes en compagnie du fondateur de Médecins Sans Frontières Bernard Kouchner. Prêtre de combat et célèbre pour ses coups de gueule, il commettra un faux pas en 1996 en soutenant l'écrivain révisionniste Roger Garaudy. Il devra se rétracter, mais il n'a pas fini d'étonner.

Dans un livre récent, il révélait avoir connu l'amour charnel avec une femme. Il s'est prononcé pour le mariage des prêtes, l'ordination des femmes et l'adoption pour les parents homosexuels.

Homme de coeur et intransigeant, précurseur de l'aide aux sans domicile fixe, l'abbé Pierre aura été l'une des personnalités préférées des Français pendant plusieurs décennies.