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Avec la reprise des travaux au Congrès américain, jeudi, les 33 sénateurs et les 435 représentants élus le 7 novembre dernier, lors des élections de mi-mandat, sont appelés à prêter serment à Washington.

Quelque 500 élus au Sénat et à la Chambre des représentants prêtent serment. Le Parti démocrate reprend le contrôle du Congrès après 12 ans de règne républicain.

Le Parti démocrate reprend, du coup, le contrôle du Sénat et de la Chambre des représentants, après 12 ans de contrôle républicain du pouvoir législatif. C'est la représentante démocrate californienne Nancy Pelosi qui prendra les commandes de la Chambre, devenant la première femme à occuper le poste de speaker.

Au Sénat, c'est Harry Reid qui sera à la tête de la mince majorité démocrate, qui tient à un seul siège d'avance sur le Parti républicain du président George W. Bush.

Collaboration et flammèches

M. Bush n'aura désormais plus les coudées aussi franches, ne pouvant plus compter sur l'appui pratiquement indéfectible d'un Congrès contrôlé par ses alliés.

Les démocrates l'ont d'ailleurs averti qu'il devrait faire des compromis pour s'assurer le soutien du Congrès, qui vote les lois et tient les cordons de la bourse. Du côté de l'administration Bush comme du côté des législateurs démocrates, on s'est néanmoins engagé à collaborer avec l'adversaire.

Cela dit, plus tôt que tard, des désaccords pourraient survenir entre les deux camps. La question des opérations militaires en Irak, notamment, pourrait les voir s'affronter très prochainement.

Délicate question irakienne

Les travaux reprennent, en effet, au moment où le président doit annoncer des changements tactiques en Irak, dont le gonflement « temporaire » des effectifs militaires.

Or, les influents comités des Affaires étrangères du Sénat et de la Chambre seront respectivement dirigés par les démocrates Joseph Biden et Tom Lantos. M. Biden s'est déjà dit opposé à toute augmentation des effectifs en Irak, tandis que M. Lantos est un partisan de l'ouverture du dialogue avec la Syrie et l'Irak, option qui répugne au président Bush.

Le Sénat et la Chambre devraient aussi demander rapidement à la secrétaire d'État Condoleezza Rice, au nouveau secrétaire à la Défense Robert Gates et au Groupe d'étude sur l'Irak de comparaître devant leurs comités pour obtenir des éclaircissements sur la stratégie en Irak.

Rappelons que c'est le mécontentement de la population envers la situation en Irak, notamment, qui a fait perdre des plumes aux républicains lors des élections législatives de novembre.

Les 100 premières heures à toute vapeur

Dès jeudi, Nancy Pelosi lance la Chambre des représentants dans un sprint législatif. Elle a annoncé que les 100 premières heures de travaux verraient les priorités des démocrates être mises en oeuvre à toute vapeur.

Ainsi, avant le 23 janvier prochain et le discours du président sur l'état de l'Union, les démocrates veulent avoir déjà haussé le salaire minimum, changé les règles régissant le lobbying au Congrès, réduit les subventions à l'industrie pétrolière, fait baisser les prix des médicaments, facilité l'accès à l'éducation supérieure et facilité la recherche sur les cellules souches.

Le président Bush s'est montré farouchement opposé à la recherche sur les cellules souches, jugeant cette pratique scientifique immorale parce qu'elle « détruit la vie pour sauver d'autres vies ».