Des pertes canadiennes

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Un militaire canadien lors de l'opération Méduse

L'importante opération militaire qui se poursuit pour une seconde journée, dimanche, dans le sud de l'Afghanistan a fait des victimes chez les militaires canadiens qui y participent.

Quatre soldats canadiens sont tués lors des combats qui se sont poursuivis pour une deuxième journée contre le bastion taliban de Panjwaii, dans le sud du pays.

En effet, un porte-parole du ministère canadien de la Défense a confirmé que quatre soldats canadiens ont été tués lors des combats.

La Défense a dévoilé les noms de deux d'entre eux. Il s'agit des adjudants Frank Robert Mellish et Richard Francis Nolan, qui étaient basés à Petawawa, en Ontario. Les familles des deux autres victimes ont préféré que leurs noms ne soient pas révélés à ce moment-ci.

Neuf autres militaires canadiens ont aussi été blessés lors de la tentative de l'OTAN de reprendre le contrôle de Panjwaii, région que les talibans ont réussi à enlever aux forces gouvernementales au cours de l'été.

Ces mêmes affrontements auraient aussi fait, depuis le début de l'opération, samedi, plus de 200 morts et au moins 80 prisonniers du côté taliban.

La plupart des 2200 soldats canadiens postés à Kandahar ont été mobilisés dans le cadre de l'opération, baptisée Méduse. Il s'agirait de la plus vaste offensive à laquelle prennent part les troupes canadiennes depuis la guerre de Corée, dans les années 1950.

Tout semblait indiquer que les combattants talibans oeuvraient encore, dimanche, à fortifier leurs positions et à se ravitailler en munitions.

Les militaires et les policiers afghans auraient réalisé une percée dans le centre de la région de Panjwaii, située à 35 kilomètres de Kandahar, percée qui devrait leur permettre de bombarder les positions ennemies disséminées tout autour.

Le bastion de Panjwaii est le lieu à partir duquel les talibans ont commencé, dans les années 1990, une offensive qui les a conduit, en 1996, à prendre le contrôle de tout le pays. Ce n'est que cinq ans plus tard, en 2001, que le régime théocratique qu'ils avaient imposé s'est effondré, sous les bombes américaines.

Layton réclame le retrait des troupes

Le chef du Nouveau Parti démocratique, Jack Layton, demande à nouveau le retrait des troupes canadiennes de l'Afghanistan.

M. Layton a transmis ses condoléances aux familles des soldats morts au combat. Il a toutefois fait valoir que la mission canadienne en Afghanistan ne reflétait pas la manière dont les Canadiens souhaitaient que leur pays se présente sur la scène internationale.

Le chef néo-démocrate, qui déplore le flou qui entoure les objectifs militaires en Afghanistan, estime que l'armée devrait plutôt concentrer ses énergies sur des missions de reconstruction.