Afghanistan

Les dépouilles des militaires sont rapatriées

Les dépouilles des quatre soldats canadiens tués par une bombe en Afghanistan, en fin de semaine, sont maintenant en route vers le Canada.

Les cercueils ont été mis à bord d'un avion Hercules, à Kandahar. Ils arriveront à la base de Trenton, en Ontario, mardi.

Les militaires ont eu droit à une haie d'honneur lors d'une courte cérémonie qui a rassemblé plus de 3000 soldats de la coalition, notamment des militaires canadiens, américains, britanniques et australiens.

Les soldats Matthew Dinning, Myles Mansell et William Turner sont morts sur le coup, lorsque la bombe a explosé au passage de leur véhicule, samedi. La quatrième victime, le caporal Randy Payne, est morte des suites de ses blessures, dans un hôpital militaire.

Le véhicule dans lequel se trouvaient les soldats canadiens a été complètement détruit par l'explosion.

Les militaires faisaient partie de la force de protection du brigadier général, David Fraser. Celui-ci a soutenu que les soldats allaient « redoubler d'efforts dans le sud de l'Afghanistan en leur mémoire ».

L'armée a ouvert une enquête, mais estime que l'attaque est l'oeuvre de talibans.

Il s'agissait de la plus lourde perte en un seul jour pour les troupes canadiennes depuis la guerre de Corée.

Au total, 15 soldats canadiens et un diplomate ont trouvé la mort en Afghanistan depuis qu'Ottawa y a déployé des troupes, en 2002, après que les talibans eurent été chassés du pouvoir.

Ottawa maintient le cap

Le premier ministre canadien, Stephen Harper, et le ministre de la Défense, Gordon O'Connor, ont offert leurs condoléances aux familles des militaires.

Ils se sont dits fiers des efforts déployés en sol afghan et ont réitéré l'intention du gouvernement d'y maintenir ses opérations.

« Ces hommes travaillaient à offrir au peuple afghan sécurité, démocratie, autonomie et prospérité, et à protéger la sécurité des Canadiennes et des Canadiens, a déclaré M. Harper. Nous n'oublierons jamais les sacrifices qu'ils ont faits pour le Canada ».

Le ministre O'Connor, a de son côté affirmé qu'il ne croyait pas que la mort des soldats entraînerait une érosion de l'appui des Canadiens à la mission des forces armées. Il a soutenu qu'il était « dans l'intérêt national du Canada que l'Afghanistan ne redevienne pas un paradis pour les terroristes ».

Le protocole est modifié

Par ailleurs, plusieurs ont noté que l'unifolié ne flottait plus à mi-mât sur la Tour de la paix, sur la Colline parlementaire, à Ottawa, lorsqu'on apprend la mort de soldats canadiens.

Selon le major-général à la retraite Lewis MacKenzie, il ne s'agit pas d'un manque de respect envers les soldats canadiens morts en Afghanistan. Il s'agit plutôt de mettre fin à ce que certains militaires considéraient déjà comme une exagération médiatique de ce qui est inévitable en temps de guerre.