Ouragan Katrina

Bush a bel et bien été prévenu

Photo: AP Georges W. Bush (au centre)

L'agence de presse américaine Associated Press a diffusé, mercredi, une vidéo contredisant la version de la Maison-Blanche, qui a toujours soutenu qu'elle n'avait pris conscience de la force de Katrina que le jour où l'ouragan a frappé.

L'enregistrement montre le président George W. Bush assistant à une réunion d'urgence par vidéoconférence, la veille de l'ouragan Katrina, le 28 août dernier.

Dans ces extraits, le directeur de l'Agence fédérale de gestion des crises (FEMA) de l'époque, Michael Brown, prévient M. Bush de la force exceptionnelle de l'ouragan. Un autre responsable du Centre national des ouragans exprime pour sa part ses « graves inquiétudes » concernant la solidité des digues à La Nouvelle-Orléans.

Sans poser une seule question, M. Bush leur répond que son gouvernement est prêt à toute éventualité. « Nous sommes complètement prêts », affirme-t-il, ajoutant: « Nous déplacerons toutes les ressources et les moyens nécessaires que nous avons à notre disposition après l'ouragan. »

Or, quelques jours après le passage de l'ouragan, le président Bush affirmait que personne ne pouvait prévoir l'impact qu'allait avoir Katrina, notamment sur les digues.

Michael Brown, ex-directeur de la FEMA

Lors d'une audition parlementaire le 10 février dernier, Michael Brown avait déjà affirmé avoir averti le président Bush qu'une catastrophe menaçait La Nouvelle-Orléans dès la veille du passage de l'ouragan Katrina.

M. Brown, qui a dû démissionner le 12 septembre, s'était aussi plaint d'avoir été un bouc émissaire pour Washington, et a accusé le secrétaire à la Sécurité intérieure, Michael Chertoff, d'avoir largement contribué à la désorganisation des secours.

La réaction tardive de Washington à la catastrophe a déjà fait l'objet de plusieurs critiques et a contribué au déclin de la popularité du président Bush.

La Maison-Blanche minimise la portée de la vidéo

La Maison-Blanche a cherché, jeudi, à minimiser l'impact de la vidéo en assurant que M. Bush s'était pleinement impliqué pour faire en sorte que les moyens fédéraux soient en place dans l'organisation des secours.

Photo: AP Les responsables ayant pris part à la vidéoconférence, dont Michael Brown.

Son porte-parole adjoint, Trent Duffy, a affirmé que « la participation du président à la vidéoconférence du 28 août était ouverte à la presse et [que] la retranscription en a été diffusée au Congrès et au public à l'automne 2005 ».

Il a en outre rappelé que M. Bush avait lui-même admis la déficience dans la réaction fédérale à la catastrophe et qu'il avait ordonné une réorganisation des dispositifs de secours.

Dans un rapport publié la semaine dernière, l'administration Bush a en effet reconnu qu'il fallait modifier d'urgence l'organisation des secours fédéraux en cas de catastrophes majeures. Le document du gouvernement énumère plus spécifiquement 17 leçons tirées de la catastrophe et 125 recommandations pour améliorer l'organisation des secours.

L'ouragan Katrina a frappé la Louisiane, le Mississippi et l'Alabama, et fait plus de 1300 morts, dont plus de 1100 en Louisiane.