Dans un rapport intitulé La réponse fédérale à l'ouragan Katrina: les leçons à tirer, l'administration Bush reconnaît que l'ouragan Katrina a prouvé qu'il fallait modifier d'urgence l'organisation des secours.

Le désastre a mis en évidence « des failles importantes dans les dispositifs nationaux en place en cas de catastrophes et dans nos capacités à y réagir », affirment les rédacteurs du rapport. « Des changements doivent être apportés immédiatement pour nous préparer à la saison cyclonique 2006, qui commencera dans tout juste trois mois ».

Le document du gouvernement énumère plus spécifiquement 17 leçons tirées de la catastrophe et 125 recommandations pour améliorer l'organisation des secours. Le rapport demande également que 11 des mesures recommandées entrent en vigueur avant le début de la prochaine saison cyclonique, qui s'étend du début de juin à la fin de novembre.

Le rapport recommande par exemple l'amélioration des moyens de communication dans les régions risquant d'essuyer des ouragans, une meilleure planification des secours et des opérations de reconstruction, la mise en place d'un « système national de préparation » et le développement d'une « culture de veille » afin que toutes les agences du gouvernement réagissent en symbiose.

Les auteurs proposent en outre une meilleure coordination entre les autorités fédérales, étatiques et locales, de même qu'un rôle accru du Pentagone et également un rôle accru aux commandants de la garde nationale.

Les soldats dans les rues ravagées par Katrina

Un porte-parole du Pentagone a indiqué que le ministère de la Défense allait commencer « à mettre en application les recommandations » le concernant.

Jusqu'à maintenant, l'armée américaine n'avait qu'un rôle de soutien en cas de catastrophe naturelle en raison d'une loi qui lui interdit de participer au maintien de l'ordre sur le territoire américain.

Le rapport de la Maison-Blanche est rendu public quelques jours après un autre rapport, émanant du Congrès, qui a sévèrement critiqué l'administration Bush et toute la chaîne de commandement pour avoir ignoré les avertissements lancés avant Katrina et pour sa réponse trop lente après le cataclysme.

En août dernier, l'ouragan a dévasté plusieurs villes côtières du Mississippi et les trois quarts de La Nouvelle-Orléans, inondée sous plusieurs mètres d'eau après la rupture de ses digues. Plus de 1200 personnes ont perdu la vie.

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