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Environ 29 000 enfants de moins de cinq ans meurent quotidiennement dans le monde de maladies pour lesquelles existent des traitements, a révélé mercredi la section canadienne d'UNICEF dans un rapport publié à l'occasion de son 50e anniversaire.

Environ 29 000 enfants de moins de 5 ans meurent chaque jour dans le monde de maladies curables, comme la rougeole ou la diarrhée, révèle l'organisme onusien, à qui Ottawa versera 46,5 millions de dollars.

Ce sont donc 10 600 000 jeunes enfants qui meurent chaque année de causes comme la rougeole, le paludisme, la diarrhée et la pneumonie.

En trois ans, ce serait comme « effacer la trace de la population entière du Canada », fait remarquer UNICEF-Canada pour illustrer l'ampleur du drame.

L'organisme onusien précise toutefois que la mortalité infantile est en recul constant et qu'elle a été réduite des deux tiers depuis 50 ans. Le rapport montre que les connaissances et technologies acquises et développées au cours des dernières décennies permettent de prévenir et de traiter les plus grandes menaces pour la santé des enfants.

À titre de comparaison, trois millions d'enfants de plus ont survécu en l'an 2000 par rapport à l'année 1990.

Le rapport relève en outre d'importantes inégalités entre continents, l'Afrique étant fortement touchée. Dans quatorze pays, dont neuf en Afrique subsaharienne, les taux de mortalité en bas âge ont augmenté au cours des dernières années, essentiellement à cause du sida.

Par ailleurs, la pneumonie et les autres infections respiratoires aiguës sont les causes de décès de près de deux millions d'enfants annuellement chez les moins de cinq ans.

Le Canada apporte son aide

À l'occasion de la publication du rapport, la ministre fédérale de la Coopération internationale, Josée Verner, a annoncé que l'Agence canadienne de développement international (ACDI) verserait 46,5 millions de dollars à l'UNICEF.

Du montant global, 19 millions permettront d'aider les collectivités locales à assurer des services pour la santé et la nutrition des enfants, principalement en Afrique.

Pour contrer la crise sanitaire qui sévit en Éthiopie, l'UNICEF consacrera en outre 17,5 millions de dollars pour les vaccins contre la rougeole et des traitements contre la pneumonie et la diarrhée. Quelque 9 millions de dollars permettront par ailleurs de distribuer en Éthiopie plus de 1,2 million de moustiquaires aux familles qui vivent dans les zones touchées par le paludisme.

Enfin, un million de dollars permettra à UNICEF Canada de mener un programme d'engagement du public d'une durée de trois ans.