États-Unis

Les beaux jours sont finis pour le lobbyiste Abramoff

Le lobbyiste américain Jack Abramoff a plaidé coupable, mercredi, à des accusations de fraude dans le cadre de l'obtention d'un prêt pour racheter des casinos en Floride, au lendemain d'un premier aveu de culpabilité dans une autre affaire de corruption à Washington.

À Miami, l'homme de 46 ans a reconnu qu'il avait fait usage de faux afin d'obtenir un prêt de 60 millions de dollars pour l'achat d'une flotte de bateaux-casinos de SunCruz, en 2000.

L'homme d'affaires qui avait vendu les casinos à Abramoff, Konstantinos Boulis, dit « Gus », a été assassiné à Fort Lauderdale quelques mois plus tard, en février 2001. Trois hommes ont été inculpés pour ce meurtre, l'année dernière.

Scandale politique

Mardi, à Washington, Jack Abramoff a plaidé coupable à des accusations d'escroquerie, de fraude fiscale et de corruption. La justice cherche à savoir si une vingtaine de parlementaires, dont l'ancien chef de la majorité républicaine à la Chambre des représentants, Tom DeLay, ont pu favoriser des clients d'Abramoff en échange de fonds de campagne et de cadeaux illégaux.

Cette affaire pourrait devenir le plus grand scandale à éclabousser le monde politique américain depuis des décennies. Déjà, plusieurs élus se sont engagés à reverser les fonds qu'ils avaient reçus de M. Abramoff.

Dans les deux affaires, le lobbyiste républicain a accepté de coopérer avec la justice, ce qui devrait lui valoir une peine de prison réduite. Théoriquement, les délits pour lesquels il a plaidé coupable sont passibles d'au moins 30 ans de détention.

« Les mots ne seront jamais assez forts pour exprimer mes regrets [...] pour la multitude d'erreurs et le mal que j'ai faits », a-t-il déclaré à la fin de l'audience, mardi, à Washington.