Procès antiterroriste

Revers pour l'administration Bush

Sami Al-Arian

L'administration Bush a essuyé un revers dans sa lutte contre le terrorisme aux États-Unis, mardi. Un jury fédéral a acquitté un ancien professeur de Floride, Sami Al-Arian, et trois coaccusés, qui faisaient face à une cinquantaine de chefs d'accusation de soutien au Djihad islamique palestinien.

La cause était considérée comme un test majeur des pouvoirs élargis dont s'est doté Washington avec le Patriot Act, la loi antiterroriste adoptée après les attentats du 11 septembre 2001.

M. Al-Arian est un Palestinien vivant aux États-Unis depuis 30 ans. Connu pour ses propos anti-Israël, il était depuis longtemps dans la ligne mire de Washington.

En 2003, les autorités américaines l'ont accusé de diriger une cellule terroriste à Tampa, en Floride, sous le couvert de son poste de professeur, de complot en vue d'assassinats et de soutien matériel au Djihad islamique palestinien, un groupe considéré comme terroriste par Washington.

Avec cette inculpation, l'administration Bush avait crié au triomphe du Patriot Act, estimant que la loi, qui a élargi le pouvoir des autorités, lui a permis de ferrer un important suspect terroriste.

La loi permet aux enquêtes criminelles d'accéder aux renseignements des services secrets: l'affaire Al-Arian reposait sur des documents saisis et sur quelque 20 000 heures de conversations téléphoniques enregistrées durant une décennie.

La défense a soutenu qu'il s'agissait avant tout d'une poursuite politique. Selon les avocats de M. Al-Arian, le débat portait sur la protection constitutionnelle de la liberté d'expression qui permet à leur client de s'opposer à Israël.

Après cinq mois de procès et 13 jours de délibération, le jury de Floride a acquitté Sami Al Arian de huit chefs d'accusation. En revanche, les jurés ont été incapables de s'entendre sur neuf autres chefs. Les procureurs fédéraux songent donc à revenir à la charge avec de nouvelles inculpations contre M. Al-Arian.