Les Innus de Betsiamites portent leur cause devant l'ONU

Mise à jour le mercredi 18 mai 2005 à 8 h 23

Le chef de la communauté innue de Betsiamites, Raphaël Picard

Le chef des Innus de Betsiamites, sur la Côte-Nord, entend dénoncer l'exploitation forestière des terres de son peuple par des multinationales jusqu'au siège des Nations unies.

Raphaël Picard, qui compte se rendre à New York la semaine prochaine, doit prononcer un discours devant le Forum permanent sur les peuples autochtones.

La coupe forestière sur l'île René-Levasseur est au coeur du litige entre les Innus, le gouvernement du Québec et l'entreprise Kruger.

Depuis plusieurs semaines, les Innus sont engagés dans un bras de fer juridique avec la forestière Kruger qu'ils accusent de dévaster leurs terres ancestrales.

Les procédures entreprises par le chef Picard en Cour supérieure visent à mettre un terme aux coupes forestières de Kruger sur l'île René-Levasseur et des terres voisines du réservoir du barrage Manic 5.

Karine Bastien nous dit que les employés de Kruger suivent le litige de près

Les poursuites ont également pour but de faire annuler le Contrat d'approvisionnement et d'aménagement forestier (CAAF), consenti en 1997 à la multinationale par le gouvernement du Québec dans ce secteur.

Cette île, située au centre du réservoir du barrage Daniel-Johnson, est considérée comme sacrée par les Innus. Elle abrite en outre une des plus vieilles forêts de résineux d'Amérique du Nord. L'âge moyen des épinettes y serait de 100 ans.

Kruger craint la perte de plus de 1000 emplois dans la région

La compagnie Kruger affirme pour sa part que 1050 emplois sont menacés si le tribunal l'empêche de couper dans ce secteur. La papetière envisagerait même de fermer des usines au Québec advenant un jugement qui lui serait défavorable.

On craint également pour la paix sociale et les relations entre les Innus et les Blancs sur la Côte-Nord, car l'industrie forestière est l'un des moteurs économiques de cette région.

Mais, même si le tribunal tranchait en faveur de Kruger dans cette cause, les papetières n'en auraient pas fini pour autant avec les Innus qui pourraient déposer plusieurs autres poursuites du genre contre des papetières détentrices de CAAF sur la Côte-Nord.