Bouclier antimissile: Ottawa confirme son intention de participer

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Bouclier antimissile: Ottawa confirme son intention de participer

Mise à jour le jeudi 15 janvier 2004 à 20 h 49

David Pratt, au moment de sa nomination par Paul Martin

Le ministre de la Défense, David Pratt, a confirmé que le Canada avait l'intention de participer au programme américain de défense antimissile.

«Nous avons l'intention de négocier, au cours des prochains mois, un protocole d'entente-cadre avec les États-Unis en vue d'inclure le Canada à titre de participant à l'actuel programme américain de défense antimissile», écrit M. Pratt dans une lettre envoyée à son homologue des États-Unis, Donald Rumsfeld.

Cette lettre de deux pages, qui n'évoque même pas la possibilité que le Canada ne se joigne pas au controversé projet américain, ouvre pour la première fois la porte à une contribution financière d'Ottawa.

«Nous devrions continuer d'explorer, dans le cadre de nos lois, des arrangements techniques, politiques et financiers appropriés concernant la défense du Canada et des États-Unis contre d'éventuelles attaques par missiles», poursuit M. Pratt. La «façon dont le Canada pourrait contribuer à cet effort» reste toutefois à examiner.

Dans sa lettre, le ministre Pratt rappelle que le Canada souhaite que le projet soit géré par le Commandement de la défense aérospatiale de l'Amérique du Nord (NORAD), dirigé conjointement par Washington et Ottawa. «Nous croyons que nos deux pays devraient rapidement s'employer à modifier l'accord NORAD afin de tenir compte de la contribution de ce commandement à la mission de défense antimissile», écrit-il.

La semaine dernière, David Pratt assurait pourtant que la correspondance entre Ottawa et Washington avait pour but d'obtenir davantage d'informations sur ce projet avant de prendre une décision. «Nous ne nous aventurons pas sur une route d'où il n'y a aucun retour possible», avait alors déclaré M. Pratt.

Washington se montre satisfait

Donald Rumsfeld (archives)

Le secrétaire américain à la Défense s'est montré satisfait de la position d'Ottawa. «Je souscris à l'approche de coopération en matière de défense antimissile que vous décrivez dans votre lettre et conviens qu'elle devrait être le point de départ de nos travaux», a indiqué M. Rumsfeld dans sa lettre de réponse au ministre Pratt.

Cependant, M. Rumsfeld évite de s'engager clairement sur la question de la gestion du projet par le NORAD. «Compte tenu de la menace que représente la prolifération des missiles balistiques, je conviens que nous devrions chercher à accroître notre coopération dans le domaine de la défense antimissile», écrit le secrétaire américain à la Défense, qui rappelle simplement que les deux pays sont des partenaires en matière de défense du continent depuis plus de 50 ans.

M. Rumsfeld omet également de promettre que le projet de bouclier n'entraînera pas l'envoi de missiles dans l'espace, ce qui contreviendrait à la position officielle d'Ottawa.

Les députés du Bloc québécois et du Nouveau Parti démocratique, de même que plusieurs libéraux, s'opposent au projet de bouclier antimissile américain. Ils soutiennent que ce projet est démesurément coûteux et que son efficacité est loin d'être prouvée. Ils dénoncent aussi le fait qu'il pourrait relancer une course aux armements.

Rappelons que le projet américain prévoit l'installation de lance-missiles sur terre et sur mer afin d'abattre des missiles en provenance d'États qualifiés de «voyous».

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