Famille Irving: un troisième ministre mis en cause

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Famille Irving: un troisième ministre mis en cause

Mise à jour le vendredi 24 octobre 2003 à 17 h 39

Allan Rock

Après 13 jours de pressions et de questions de l'opposition et des médias, le ministre de l'Industrie, Allan Rock, a finalement reconnu son erreur devant la Chambre des communes, jeudi, pour avoir accepté un voyage de pêche de la puissante famille Irving, au Nouveau-Brunswick, à l'été 2001. Il a présenté ses excuses aux Canadiens et à ses collègues au parlement.

Le camp de pêche de la famille Irving

«En me plaçant dans cette situation, j'ai fait du tort à la Chambre, j'ai mis mes collègues dans une situation embarrassante et, peut-être, contribué à ce que le public devienne plus cynique au sujet de la vie politique», a-t-il admis dans une déclaration écrite.

En 2001, la famille de M. Rock, qui à l'époque était ministre de la Santé, avait été transportée dans l'avion privé des Irving, l'une des familles les plus fortunées au pays, vers leur luxueux chalet de pêche.

Néanmoins, ce mea culpa n'a pas eu l'heur de satisfaire les membres de l'opposition: alliancistes, conservateurs et néo-démocrates ont continué à exiger sa démission, considérant que ces excuses arrivent trop tard.

Allan Rock maintient pour sa part qu'il n'a jamais violé les lignes directrices que le conseiller en éthique, Howard Wilson, lui avait dictées. Il dit également ne pas avoir à rembourser le coût du voyage, puisque M. Wilson ne l'a jamais enjoint de le faire.

Un troisième ministre chez les Irving

Le ministre Thibault (archives)

Les excuses de Allan Rock à peine entendues, c'était au tour d'un troisième ministre à s'expliquer sur la générosité de la famille Irving, dont il a aussi profité.

Après la ministre du Travail, Claudette Bradshaw, qui s'est excusée publiquement mercredi pour avoir voyagé à bord d'un avion des Irving, le ministre des Pêches, Robert Thibault, a admis qu'il avait lui aussi aussi séjourné une nuit au chalet de la richissime famille, il y a deux ans.

Mais il a tenu à préciser qu'il n'était pas là en vacances mais «par affaires», alors qu'il occupait les fonctions de ministre responsable de la Nouvelle-Écosse. Malgré tout, M. Thibault ne prend aucun risque et a consulté le conseiller en éthique, Howard Wilson, pour obtenir son avis sur la question.

Les directives libérales permettent aux ministres du gouvernement fédéral d'accepter des cadeaux si leur valeur est inférieure à 200 $, et seulement s'ils proviennent d'individus ou d'entreprises avec lesquels ils n'entretiennent pas de relations d'affaires.

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