Isabel vient mourir à nos pieds

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Isabel vient mourir à nos pieds

Mise à jour le vendredi 19 septembre 2003 à 15 h 31

Alors que l'heure est déjà au nettoyage sur la côte est américaine, Isabel, reclassée tempête tropicale, affecte maintenant l'Ontario et le Québec. Le système génère de la pluie abondante et des vents forts. Des mesures ont d'ailleurs été mises en place par la Croix-Rouge et les municipalités.

Quelque 53 mm de pluie sont tombés sur l'extrême-sud ontarien et les autorités estiment qu'environ 40 000 foyers sont privés d'électricité dans la province. Dans la seule région de Toronto, c'est 10 000 foyers qui n'ont plus d'électricité.

Sur la côte est américaine, où on dénombre quelque 15 décès, l'heure est déjà au nettoyage. Le bilan aurait toutefois être bien plus lourd mais les autorités avaient fait preuve d'une grande prudence, déclarant l'état d'urgence dès lundi soir dans certains États. Ainsi, dans la capitale américaine, où le maire Anthony Williams avait vivement appelé ses concitoyens à rester à l'abri, plus de 350 000 fonctionnaires sont restés chez eux jeudi et vendredi. Les aéroports de Washington ont été fermés, et Amtrak, le réseau ferroviaire national, a interrompu tout le trafic reliant Washington par le sud.

Un million de personnes ont été évacuées. Quelque 2,2 millions de foyers ont aussi été privés d'électricité, dont 1,6 million en Virginie, plus de 100 000 en Caroline du Nord et 500 000 dans le Maryland et l'agglomération de la capitale Washington. Plusieurs milliers de foyers ont également été affectés en Pennsylvanie et en Virginie Occidentale.

C'est la chute d'arbres et l'impact de débris emportés par le vent qui ont fait tomber de nombreux poteaux électriques. Environ 130 employés d'Hydro-Québec, des monteurs de ligne et des mécaniciens ont d'ailleurs été dépêchés aux États-Unis pour prêter main forte à leurs collègues pour remettre le réseau en place.

L'ouragan s'est transformé en tempête tropicale

L'ouragan, classé en catégorie 5 dimanche sur l'échelle Saffir-Simpson, le niveau le plus élevé, n'a cessé de s'affaiblir après avoir touché le continent jeudi. Le président américain George W. Bush a déclaré jeudi soir zone sinistrée une partie de la Caroline du Nord et de la Virginie, une décision qui pourrait s'étendre à d'autres États et devrait permettre de libérer des fonds d'aide pour les populations concernées.

L'ouragan le plus important ayant touché la côte est ces dernières années s'appelait Andrew. Lors de son passage, en août 1992, il avait fait 41 morts et causé pour 26,5 milliards de dollars de dégâts.

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