Économie Industrie automobile

Voici le nouveau GM

Mise à jour le vendredi 10 juillet 2009 à 20 h 23

Photo: La Presse Canadienne /AP/Carlos Osorio Fritz Henderson a présenté le nouveau GM aux médias vendredi.

« Le début d'une nouvelle ère. » C'est ainsi que le directeur général de General Motors (GM), Fritz Henderson, a décrit vendredi le lancement de la nouvelle mouture du constructeur automobile américain.

La signature d'un accord sur la vente des principales activités et marques du groupe à une nouvelle entité détenue à 60 % par le gouvernement américain est intervenue en matinée.

Le constructeur n'aura donc été sous la protection de la loi sur les faillites que 40 jours, un délai exceptionnellement court, selon plusieurs spécialistes, dont certains voient dans la brièveté de la procédure un signe positif. GM s'était placé sous la protection du chapitre 11 de la loi américaine sur les faillites, le 1er juin dernier.

GM, qui a reçu quelque 50 des 80 milliards de dollars versés par le gouvernement américain à son industrie automobile, a promis qu'il rembourserait l'aide reçue « bien avant » l'échéance de 2015. Rappelons que les gouvernements canadien et ontarien ont contribué pour leur part 9,5 milliards de dollars.

À l'issue de son processus de restructuration, la dette de GM est maintenant de 11 milliards de dollars américains. Le plan de relance prévoit aussi la fermeture de plusieurs concessionnaires et usines moins rentables.

Lors d'une conférence de presse au siège social de GM à Detroit, au Michigan, Fritz Henderson a déclaré que le constructeur avait maintenant trois priorités: les clients, les voitures et le changement de culture d'entreprise.

Les clients

Pour les clients, Fritz Henderson a promis d'être plus à l'écoute et de réagir plus rapidement. GM créera un site Internet permettant au public de se faire entendre au sujet de ses produits. M. Henderson a aussi promis qu'il irait prendre le pouls sur le terrain pour constater l'effet des nouvelles orientations de son entreprise.

GM pourrait également, dans le cadre d'un partenariat avec le site d'enchères en ligne eBay, vendre des véhicules sur Internet.

Les voitures

Les voitures seront regroupées dans un moins grand nombre de marques et de modèles. GM se recentrera en effet sur ses quatre marques principales, soit Buick, Cadillac, Chevrolet et GMC.

Fritz Henderson a aussi promis des véhicules moins énergivores. Rappelons que GM a été devancé en 2008 par Toyota à titre de premier constructeur mondial, dans un marché déprimé, avec un volume de ventes de 10 à 10,5 millions d'unités par année. Les ventes de GM ont chuté de plus du tiers en juin.

La culture

Fritz Henderson a annoncé une opération minceur au sein de son personnel cadre et administratif. Ainsi, 450 postes, soit plus du tiers de ses cadres, seront supprimés, y compris celui de président de la division nord-américaine du constructeur, qu'occupera dorénavant M. Henderson.

Le personnel administratif perdra le cinquième de ses effectifs, soit 6000 postes, d'ici octobre.

M. Henderson a aussi confirmé le retour de Bob Lutz au poste de vice-président, design, marketing et communication, et l'arrivée d'Ed Whitacre à la présidence du conseil d'administration du groupe.

General Motors ne sera pas coté en bourse pour le moment, mais il le sera lorsque les conditions seront favorables, vraisemblablement l'an prochain, a dit Fritz Henderson.

GM emploie toujours quelque 88 000 personnes aux États-Unis, et 235 000 dans le monde.

Réaction politique

Le ministre de l'Industrie du Canada, Tony Clement, a estimé que l'annonce du « nouveau GM » était une bonne nouvelle pour les quelque 9000 travailleurs à l'emploi de l'entreprise au pays. Il a dit espérer que le sauvetage de GM, auquel a participé le Canada, permette de maintenir sa présence canadienne.

« Nous avons bon espoir que l'entreprise pourra désormais exercer ses activités dans un contexte durable et viable, ce qui lui permettra de maintenir au Canada la production, les emplois et les activités liées à l'innovation », a déclaré le ministre Clement.

Pour sa part, l'administration américaine a fait preuve de discrétion, même si certains élus ont commenté l'annonce de GM. Le sénateur démocrate du Michigan, Carl Levin, a rappelé que des milliers d'emplois ont été perdus, mais a aussi reconnu que GM n'avait pas le choix.