Économie Fraude pyramidale

Madoff plaide coupable

Mise à jour le jeudi 12 mars 2009 à 18 h 47

Photo: AFP/Chris Hondros/Getty Images Bernard Madoff lors de son arrivée au tribunal de New York, jeudi.

À New York, le financier américain Bernard Madoff a plaidé coupable, jeudi, aux 11 chefs d'accusation retenus contre lui relativement à une gigantesque fraude pyramidale évaluée à 65 milliards de dollars américains, qui a fait des milliers de victimes. Il est notamment accusé de fraude, de vol, de blanchiment d'argent et de parjure.

Le juge a ordonné son incarcération en attendant le prononcé de la sentence, le 16 juin. « Il a de bonnes raisons de vouloir s'enfuir et il a les moyens de le faire. Puisqu'il y a un risque qu'il prenne la fuite, sa libération sous caution est révoquée », a déclaré le juge Denny Chin pour expliquer sa décision.

Madoff, vraisemblablement le plus grand escroc de l'histoire de Wall Street, était assigné à résidence dans son luxueux appartement de Manhattan depuis son arrestation, en décembre dernier. Il avait payé une caution de 10 millions de dollars pour obtenir ce droit, au grand dam de ses victimes.

Le financier, qui s'évite un procès devant jury en plaidant coupable, risque 150 ans de prison. Il pourrait aussi être condamné à rembourser le double du montant de sa fraude. Le procureur Marc Litt a déjà dit qu'il n'avait pas l'intention de négocier avec la défense ou de faire preuve de clémence pour la peine.

Madoff s'explique

Devant le juge Chin, le gérant de fonds et ex-patron du NASDAQ a expliqué comment il a mis sur pied un « montage Ponzi », structure pyramidale où les premiers investisseurs sont rémunérés avec l'argent versé par les investisseurs les plus récents, avec promesse de rendements anormalement élevés.

Bernard Madoff a raconté s'être fait prendre dans un tourbillon, affirmant qu'il était conscient depuis le début que ce qu'il faisait était « criminel et mal ». Il espérait y mettre fin, mais il était déjà trop impliqué.

« Je croyais pouvoir me sortir du pétrin, ainsi que les investisseurs. Maintenant, ça me semble difficile, voire impossible », a dit Madoff à la Cour. Il a aussi avoué que l'escroquerie a débuté au début des années 1990.

Finalement, c'est la crise économique qui a mis à jour le scandale financier, les investisseurs tentant de récupérer leur argent, mais en vain.

Victimes à la barre

Trois investisseurs floués ont pu témoigner jeudi. Tous croient fermement que le gouvernement devrait faire plus pour faire toute la lumière sur l'escroquerie de Madoff. « Il n'a pas fait ce crime seul, a soutenu une des victimes. Qui s'en occupait lorsqu'il n'était pas là? »

Deux autres victimes ont demandé au juge de ne pas accepter le plaidoyer de culpabilité et de forcer Madoff à subir un procès. « Cela nous donnerait la chance de mieux comprendre tout le stratagème derrière ce crime monstrueux », a dit une d'entre elles. « Nous voulons être témoins de la douleur que Bernard Madoff a infligée aux jeunes, aux infirmes et aux vieux », a ajouté l'autre.

Seul coupable?

Madoff est la seule personne inculpée dans cette vaste escroquerie, qui a touché des banques, des organisations caritatives, des investisseurs et des célébrités du monde entier. De nombreux experts doutent toutefois qu'une fraude de cette ampleur ait pu être commise par un seul homme.

Les deux fils de Madoff et sa femme Ruth sont dans la mire des enquêteurs. D'ailleurs, selon le Wall Street Journal, Madoff pourrait s'être livré au blanchiment d'argent par l'intermédiaire de la branche londonienne de son entreprise, administrée par ses deux fils.

L'enquête se poursuit.