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Le gouvernement fédéral annonce un plan d'aide conditionnel de 2,8 milliards de dollars américains au profit des constructeurs automobiles en difficultés.

Le ministre fédéral de l'Industrie, Tony Clement, a annoncé qu'Ottawa et Queen's Park s'étaient entendus sur un plan d'aide de 2,8 milliards de dollars américains au profit de l'industrie automobile, qui vit une grave crise.

Le ministre n'a pas précisé la part de l'Ontario et du fédéral dans cette somme, qui équivaut à environ 3,5 milliards de dollars canadiens au taux de change actuel.

Ce montant représente environ 20 % du plan de 14 milliards milliards de dollars américains de l'administration Bush, soit la même proportion que le nombre de véhicules nord-américains produits au Canada par General Motors, Ford et Chrysler. Le plan américain est toutefois bloqué au Sénat.

Le plan d'Ottawa est cependant assorti de conditions. D'abord, les constructeurs devront s'entendre avec leurs employés et leurs fournisseurs dans l'élaboration d'une solution à long terme pour leur industrie.

Ensuite, les gouvernements fédéral et ontarien ont annoncé qu'ils seront prêts à agir rapidement, à condition toutefois qu'un plan d'aide aux trois grands constructeurs soit adopté du côté américain.

En outre, le plan ne prévoit pas d'aide pour les concessionnaires et les fournisseurs. Ce sera à eux, a déclaré le ministre, de s'entendre avec l'industrie.

Annonce retardée

Le Canada avait retardé l'annonce de son plan en raison de cette impasse dans les négociations aux États-Unis.

Le président du syndicat des Travailleurs canadiens de l'automobile (TCA), Ken Lewenza, a pressé Ottawa d'annoncer une entente financière avant même que les États-Unis le fassent.

L'industrie automobile canadienne a encaissé un nouveau coup dur, vendredi, après l'annonce par les fabricants nationaux et japonais d'importantes réductions de production et la prolongation de mises à pied temporaires.

Signe que la crise est grave, on parle désormais d'une possible faillite de GM. Ce constructeur a annoncé vendredi qu'il fermerait 21 usines nord-américaines pour tout le mois de janvier. L'objectif est de réduire sa production du premier trimestre de 250 000 véhicules.

L'industrie automobile canadienne est un important moteur économique de l'Ontario.

Soulagement des TCA

Le syndicat des Travailleurs canadiens de l'automobile (TCA) a indiqué que l'annonce de ce plan est une indication que les gouvernements fédéral et ontarien sont prêts à aider l'industrie automobile.

Le président des TCA, Ken Lewenza, s'est réjoui de ces fonds débloqués au profit d'une industrie gravement touché par la crise des derniers mois.

« Nous nous attendons à ce que ces fonds aillent aux emplois canadiens et pour garder les installations canadiennes viables », a-t-il déclaré.

M. Lewenza a ajouté que cette aide doit faire partie d'un programme à long terme destiné à dynamiser l'industrie automobile ainsi que d'autres secteurs actuellement en crise.

Selon les TCA, l'industrie automobile emploie directement quelque 135 000 travailleurs au Canada. Au total, 440 000 emplois sont liés directement ou indirectement à cette industrie.