Économie Budget du Canada

Le déficit pourrait exploser, selon une étude

Mise à jour le mardi 25 novembre 2008 à 9 h 24

Le gouvernement fédéral pourrait devoir faire face à un déficit nettement supérieur à celui de 14 milliards de dollars prévu la semaine dernière par le directeur parlementaire du budget fédéral pour l'année financière 2009-2010, estime le Centre canadien de politiques alternatives (CCPA).

Photo: La Presse Canadienne /Tom Hanson Le ministre des Finances, Jim Flaherty, et le premier ministre Stephen Harper au sommet du G20, le 15 novembre, à Washington.

Le Centre, réputé de gauche, croit qu'il pourrait plutôt atteindre 27,8 milliards de dollars, voire 46,8 milliards en 2010-2011.

Ce sont là deux des quatre scénarios présentés par le CCPA dans le cadre d'une nouvelle étude publiée mardi. Le centre effectue des prévisions budgétaires en fonction de quatre scénarios hypothétiques: ralentissement économique, récession mineure, récession et récession majeure.

Peu importe le scénario, indique l'auteur de l'étude, Marc Lee, Ottawa doit se préparer à lancer un programme de relance économique qui s'appuie sur une augmentation des dépenses.

Si l'économie ne fait que ralentir, estime M. Lee, le déficit du Canada sera de l'ordre de 7 milliards de dollars en 2009-2010, soit lors de l'année financière qui se mettra en branle le 1er avril prochain. Si le pays devait affronter une récession majeure, ce déficit pourrait toutefois grimper à 27,8 milliards. Selon ce premier scénario, la dette fédérale grimperait de 455,7 à 474 milliards de dollars; selon le deuxième, il bondirait à 485 milliards. Dans le pire des cas, la dette pourrait même gonfler à 531,8 milliards en 2010-2011, estime M. Lee.

Le Centre canadien de politiques alternatives soutient qu'il ne suffit plus de se demander si le gouvernement fédéral doit présenter un déficit, mais quelle sera l'ampleur de ce déficit. Il soutient que la pire réaction possible consisterait à réduire les dépenses pour équilibrer le budget. Il convient plutôt, affirme le CCPA, d'augmenter les dépenses pour stimuler l'économie.

À ce sujet, le centre y va de six propositions:

• 1. Maintenir les dépenses prévues dans le dernier budget fédéral;
• 2. Assouplir le programme d'assurance-emploi, de manière à réduire le nombre de semaines de travail nécessaire pour être admissible, augmenter le nombre de semaines de prestations, augmenter les prestations de 55 % à 70 % du salaire, jusqu'à concurrence de 600 $ par semaine;
• 3. Renforcer certains programmes fédéraux (programme de crédit pour la TPS, prestation fiscale canadienne pour enfants, programme de supplément du revenu garanti pour les aînés). Ottawa devrait aussi verser davantage d'argent aux provinces en vertu du Transfert canadien en programmes sociaux et des programmes d'aide aux communautés autochtones;
• 4. Lancer un programme d'infrastructures fédéral-provincial, qui se concentrerait sur les infrastructures permettant de lutter contre le réchauffement climatique, en investissant par exemple dans les transports publics;
• 5. Lancer un programme de soutien aux entreprises, dont les fonds seraient alloués aux projets visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre;
• 6. La Société canadienne d'hypothèques et de logement devrait être utilisé pour refinancer des prêts hypothécaires que les propriétaires n'arrivent plus à payer, notamment en rééchelonnant les paiements sur une plus longue période et à des taux plus abordables.

Selon le Centre, les politiques gouvernementales devraient viser à prévenir une hausse importante du chômage et à venir en aide aux familles et aux collectivités. « La clé est de mettre de l'argent dans les mains de ceux qui le dépenseront rapidement », indique Marc Lee. Le danger, conclut-il, est que le Canada adopte des politiques timides ou inefficaces, comme des baisses d'impôt.