L'équilibre n'y est pas
Renaud Lachance
De nouvelles normes comptables font état d'un déficit de 5,8 milliards de dollars dans les coffres du gouvernement du Québec.
Le Québec est aux prises avec un déficit de 5,8 milliards de dollars, selon le vérificateur général.
Le vérificateur général conclut, dans un rapport spécial, que le gouvernement a accumulé ce manque à gagner au cours des dernières années.
Le vérificateur Renaud Lachance a été appelé à faire cette analyse de la situation à la suite de l'adoption, en mai dernier, d'une motion du Parti québécois et de l'Action démocratique du Québec. Les partis d'opposition à l'Assemblée nationale lui demandaient de brosser le véritable portrait budgétaire de la province.
M. Lachance rappelle, dans son rapport spécial déposé vendredi, qu'il avait déjà constaté que le gouvernement établissait son solde budgétaire sans respecter l'esprit de la loi sur l'équilibre budgétaire.
Le vérificateur général demande depuis quelques années au gouvernement du Québec de se conformer aux principes comptables généralement reconnus (PCGR) du Canada, comme le font d'autres provinces canadiennes.
De la poudre aux yeux
Du point de vue de M. Lachance, l'équilibre budgétaire affiché chaque année par Québec est de la poudre aux yeux, parce qu'on ne tient pas compte, entre autres, des déficits des hôpitaux ou d'autres organismes.
La ministre des Finances Monique Jérôme-Forget a soutenu vendredi que le vérificateur général avait confirmé « que les états financiers du gouvernement sont équilibrés ».
Le vérificateur écrit effectivement que le solde budgétaire de 109 millions de dollars pour 2006-2007 « donne une image fidèle de l'atteinte de l'équilibre budgétaire évalué aux fins de la loi ». Mais le « déficit cumulé » s'était constitué avant et c'est ce déficit qui au coeur du débat.
Une faute à partager
La ministre Jérôme-Forget a souligné à grands traits que le déficit cumulé était aussi le fait du gouvernement péquiste précédent, et pas uniquement celui du gouvernement libéral actuel.
Dans le contexte des nouvelles normes comptables, la dette totale prévue du Québec se situe à 141 milliards de dollars pour l'année financière 2007-2008.
Le porte-parole de l'opposition officielle sur les Finances, l'adéquiste Gilles Taillon, croit que le déficit cumulé, dévoilé par M. Lachance, est la preuve que le Québec a vécu au-dessus de ses moyens au cours des dernières années.
Le porte-parole péquiste, François Legault, prédit que le prochain budget du gouvernement sera déficitaire de 1,3 milliard de dollars.