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La fermeture de l'usine General Motors (GM) d'Oshawa, en Ontario, est reçue comme une trahison par les dirigeants syndicaux des Travailleurs canadiens de l'automobile (TCA).

Le président des Travailleurs canadiens de l'automobile, Buzz Hargrove, accuse General Motors d'avoir trahi et manipulé ses employés en leur promettant tout récemment de maintenir l'usine d'Oshawa en opération au moins jusqu'en 2011.

Visiblement irrité, le président national des TCA, Buzz Hargrove, a déclaré lors d'un point de presse à Toronto que GM s'était engagé tout récemment à produire des camionnettes à son usine d'Oshawa pour toute la durée de la nouvelle convention collective, conclue en mai dernier, soit jusqu'en 2011.

Il accuse GM d'avoir littéralement manipulé le syndicat et les employés pour obtenir des concessions tout en sachant qu'il allait fermer l'usine.

Buzz Hargrove a rappelé à GM l'impact désastreux de ces fermetures sur la vie et les familles des centaines d'employés visés. Il a par ailleurs exhorté GM à maintenir au moins un quart de travail à l'usine d'Oshawa.

Le chef des TCA a également interpellé le gouvernement fédéral du Canada qui ne fait rien, selon lui, pour protéger l'industrie automobile canadienne de la concurrence internationale qu'il juge déloyale.

À Oshawa, le président de la section locale des TCA, Chris Buckley, parle d'un geste « dégoûtant » de la direction de General Motors.

« Nous venons juste de signer une nouvelle convention collective de deux ans, le 16 mai dernier. Nous avons ratifié une entente qui donne pour l'essentiel des millions de dollars à la compagnie en coûts d'exploitation pour qu'elle soit plus concurrentielle », s'est indigné Chris Buckley.

Queen's Park envisage des sanctions, Ottawa hausse les épaules

Or, il n'y a pas que les syndiqués qui se sentent trahis par les agissements de GM. Le premier ministre de l'Ontario, Dalton McGuinty, envisage de retirer à GM une partie de l'aide de 175 millions de dollars qu'elle lui avait accordée en garantie de prêt. La mise à pied d'un millier de travailleurs de GM à Oshawa viole l'entente conclue avec le gouvernement ontarien, selon M. McGuinty.

À Ottawa, le premier ministre Stephen Harper a expliqué qu'il s'agissait d'une annonce malheureuse, mais que le problème touche l'ensemble de l'Amérique du Nord et qu'il est directement lié à la conjoncture économique.

Même son de cloche du côté du ministre de l'Industrie, Jim Prentice, pour qui le problème est directement lié aux consommateurs américains. « Cette industrie est fondamentalement nord-américaine. 90 % des véhicules que nous produisons au Canada sont destinés au marché américain. Et la dynamique actuelle veut que les consommateurs américains préfèrent faire des économies de carburant et achètent moins de véhicules neufs », a expliqué Jim Prentice.

Pour le chef du NPD, Jack Layton, il est plus que temps d'agir en matière d'industrie automobile au Canada. « Il faut que le gouvernement ait une stratégie industrielle pour le secteur de l'automobile: investissement dans les technologies écologiques, création d'un fonds de transition pour les gens et les communautés et faire du Canada un leader mondial dans la fabrication de voitures hybrides. Qu'est-ce que le premier ministre attend? Un millier d'emplois perdus de plus? », a demandé le chef néo-démocrate en Chambre mardi.

GM annonce la fermeture de quatre usines

Le président de GM, Rick Wagoner, a annoncé mardi matin la fermeture de quatre usines en Amérique du Nord, dont celle d'Oshawa, en Ontario. Les trois autres usines touchées par des arrêts de production sont celles de Moraine, en Ohio, de Janesville, au Wisconsin, et de Toluca, au Mexique.

Toutes ces usines produisent de gros véhicules énergivores qui ne réussissent plus à séduire des acheteurs découragés par les prix records de l'essence.

Pour le seul mois de mars dernier, les ventes de camionnettes GM au Canada et aux États-Unis ont plongé de 22 %.

L'arrêt de la production de l'usine de camions d'Oshawa, qui fabrique les Chevrolet Silverado et les GMC Sierra, entraînera la perte de 2600 emplois d'ici 2009, selon le syndicat des TCA.

L'annonce de mardi n'affectera cependant pas les opérations de l'usine de montage de voitures d'Oshawa, qui produit pour GM les modèles Impala de Chevrolet et Allure de Buick. Quelque 3000 personnes travaillent dans cette dernière usine.

Feu vert aux véhicules écoénergétiques

Lors de la rencontre annuelle des actionnaires de GM, mardi, Rick Wagoner a rendu public un plan pour accroître davantage la production de véhicules écoénergétiques et réduire substantiellement celle des gros véhicules polluants qui ont jadis assuré la fortune du fabricant américain.

La direction de GM a aussi annoncé qu'elle a entamé dernièrement une « révision stratégique » de sa composante responsable de la fabrication du camion Hummer.

Selon M. Wagoner, toutes les options seront envisagées, dont la vente pure et simple de la marque Hummer, devenue au fil des ans une véritable caricature roulante de la surconsommation d'essence.

Au cours des 39 derniers mois, soit en un peu plus de trois ans, General Motors a accumulé des pertes colossales dépassant les 54 milliards de dollars américains. Naguère numéro un mondial de l'automobile, GM a depuis été éclipsé par le géant japonais Toyota, une entreprise qui s'est spécialisée depuis des années dans les véhicules à faible consommation d'essence.